Deutsche Grammatik

A compact, practical reference for German grammar — from the alphabet to the subjunctive. Every topic has tables, real examples and a short exercise to check yourself.

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Gender colours are used throughout: der — masculine, die — feminine, das — neuter, die — plural.
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Alphabet & Pronunciation

German is spelled (almost) the way it is spoken. Learn the rules once and you can read any word aloud.

Special letters

Letter	Sounds like	Example
ä	“e” in bed (short) / “ai” in air (long)	Männer, Käse
ö	say “e” with rounded lips (like French peu)	schön, Köln
ü	say “ee” with rounded lips (like French tu)	für, München
ß	sharp “s” (called Eszett); written “ss” in Switzerland	Straße, groß

Letter combinations

Spelling	Sound	Example
ei / ai	“eye”	mein, Mai
ie	“ee”	Liebe, vier
eu / äu	“oy”	heute, Häuser
au	“ow” in how	Haus
sch	“sh”	Schule
sp / st (start of word or syllable)	“shp” / “sht”	Sport, Stadt, Verstand
ch after a, o, u, au	throaty, as in Scottish loch	Buch, nach
ch elsewhere	soft hiss, like a whispered “h” in huge	ich, Milch
-ig (word end)	like “ich”	billig, König
chs	“ks”	sechs, Fuchs
pf	“p” + “f” together	Pferd, Apfel
tsch	“ch” in church	Deutsch

Consonants that differ from English

w → “v”

Wasser, wie

v → “f”

Vater, viel (but “v” in loanwords: Vase)

z → “ts”

Zeit, zwei

j → “y”

Ja, Jahr

s + vowel → “z”

Sonne, lesen

r

Gargled at the back of the throat; at word end it sounds like a short “a”: Vater

Final devoicing (Auslautverhärtung)At the end of a word or syllable, b, d, g are pronounced p, t, k: Hund → “Hunt”, gelb → “gelp”, Tag → “Tak”.

Vowel lengthA vowel is usually long before a single consonant or an h (Tag, Sohn) and when doubled (Meer, Boot). It is short before a double consonant (Bett, Mutter). Every noun is capitalised: der Tisch, die Freiheit.

Common mistakes

✗ Spiel read as “spiel”

✓ “shpeel”

sp and st at the start of a word or syllable sound like shp / sht.

✗ vier with an English v

✓ “feer”

In native German words v sounds like f.

✗ Wien read as “wine”

✓ Wien = “veen”, Wein = “vine”

ie = ee, ei = eye — pronounce the second letter.

✗ Tag with a soft g at the end

✓ “tahk”

At the end of a word b, d, g sound like p, t, k.

More examples

Fischers Fritz fischt frische Fische.Tongue twister for “sch” and “f”.
Zwei Zwerge ziehen zum Zoo.z = “ts”, w = “v”.
Wir wohnen in Wien.Every w sounds like English “v”.
Mein Vater fährt viel Fahrrad.v sounds like “f”: Vater, viel.
Heute gehen neue Leute in die Häuser.eu and äu both sound like “oy”.
Die Straße ist nicht weit.ß is a sharp s; ei = “eye”, ie = “ee”.

Practice: ß or ss?

ß after a long vowel or diphthong, ss after a short vowel.

Strae
Waer
Fu
Schlo
grüen
Tae
drauen
Ku

Nouns & Gender

Every German noun has one of three genders — and the gender decides the article, the adjective endings and the pronoun.

Always learn the article with the noun.Don't learn Tisch — learn der Tisch, die Tische. Grammatical gender often has nothing to do with biology: das Mädchen (the girl) is neuter.

Gender by ending (reliable patterns)

Masculine — der

-er (people/tools): der Lehrer, der Computer
-ling: der Frühling
-ismus: der Tourismus
-or: der Motor
-ig: der Honig
-ant / -ent: der Student

Feminine — die

-ung: die Zeitung
-heit / -keit: die Freiheit, die Möglichkeit
-schaft: die Freundschaft
-ion: die Nation
-tät: die Universität
-ie, -ik, -ur: die Musik, die Natur
-in: die Lehrerin
-e (about 90%): die Lampe

Neuter — das

-chen / -lein: das Mädchen, das Fräulein
-um: das Museum
-ment: das Dokument
-nis (often): das Ergebnis
Ge- (often): das Gebäude
verbs as nouns: das Essen, das Lesen

Gender by meaning

der: male persons, days (der Montag), months (der Mai), seasons (der Sommer), compass points, most weather words, car brands.
die: female persons, most trees and flowers (die Eiche, die Rose), numbers as nouns (die Eins), motorbike brands.
das: young beings (das Kind, das Baby), colours as nouns (das Blau), most metals (das Gold), hotels, cinemas, most countries and cities (das schöne Berlin).

Compound nounsThe last part decides the gender: das Haus + die Tür → die Haustür; die Hand + der Schuh → der Handschuh.

Plural formation

The plural article is always die. There are five main patterns:

Ending	Typical for	Examples
-e (¨)	many masculine & neuter, one-syllable	der Tag → die Tage; der Stuhl → die Stühle
-er (¨)	many neuter, one-syllable	das Kind → die Kinder; das Buch → die Bücher
-(e)n	almost all feminine	die Frau → die Frauen; die Lampe → die Lampen; die Lehrerin → die Lehrerinnen
– (¨)	masculine & neuter in -er, -el, -en, -chen, -lein	der Lehrer → die Lehrer; der Vater → die Väter; das Mädchen → die Mädchen
-s	foreign words, words ending in a vowel other than -e, abbreviations	das Auto → die Autos; das Handy → die Handys; der Pkw → die Pkws

In detail: guessing the gender

Is it a person or animal with a natural gender? Usually that gender: der Vater, die Mutter, der Hahn, die Kuh.
Does it end in -chen or -lein? Always das: das Mädchen, das Brötchen.
Check the ending: -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät, -ik → die; -ling, -ismus, -or → der; -um, -ment → das.
Is it a compound? Only the last part counts: die Hand + der Schuh → der Handschuh.
Does it end in -e? About 90% are die (die Lampe, die Straße) — exceptions: male people/animals (der Junge, der Löwe) and das Auge, das Ende, der Käse.
Nothing fits? Learn it — and learn it with its colour: say der Tisch, never just Tisch.

Common mistakes

✗ der Mädchen

✓ das Mädchen

-chen nouns are always neuter, even for people.

✗ die Kinds

✓ die Kinder

Plurals aren't formed with -s by default — learn each plural with its noun.

✗ Ich trinke kaffee.

✓ Ich trinke Kaffee.

Every noun is capitalised.

✗ das Haustür (because das Haus)

✓ die Haustür

In compounds the last part decides the gender.

✗ die Zeitungs

✓ die Zeitungen

-ung nouns take -en. The -s plural is mainly for foreign words and words ending in a vowel.

More examples

Der Tisch ist neu. Er ist aus Holz.The table is new. It is made of wood. (der → er)
Die Lampe ist kaputt. Sie funktioniert nicht.The lamp is broken. It doesn't work. (die → sie)
Das Mädchen liest. Es ist zehn Jahre alt.The girl is reading. She is ten. (das → es)
Die Bücher liegen auf dem Tisch.The books are on the table. (plural: always die)
Der Handschuh ist aus Leder.The glove is made of leather. (die Hand + der Schuh → der)
Die Zeitung von heute ist auf dem Sofa.Today's newspaper is on the sofa. (-ung → die)

Practice: der, die or das?

Zeitung
Mädchen
Frühling
Freiheit
Museum
Lehrer
Haustür (das Haus + die Tür)
Schwimmen

Practice 2: form the plural

das Kind → die
die Frau → die
der Tisch → die
das Buch → die
der Vater → die
das Auto → die
die Lehrerin → die
der Apfel → die

Articles

German articles change with gender, number and case. These three tables are the backbone of German grammar.

Definite article — “the”

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominativ	der	die	das	die
Akkusativ	den	die	das	die
Dativ	dem	der	dem	den (+n)
Genitiv	des (+s)	der	des (+s)	der

Indefinite article — “a / an”

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominativ	ein	eine	ein	—
Akkusativ	einen	eine	ein	—
Dativ	einem	einer	einem	—
Genitiv	eines (+s)	einer	eines (+s)	—

Negative article — “no / not a”

kein follows exactly the pattern of ein — and also has a plural. The possessive articles (mein, dein, sein, ihr, unser, euer, Ihr) take the same endings.

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominativ	kein	keine	kein	keine
Akkusativ	keinen	keine	kein	keine
Dativ	keinem	keiner	keinem	keinen (+n)
Genitiv	keines (+s)	keiner	keines (+s)	keiner

der-words

These words take the same endings as der/die/das:

dieser (this)jener (that)jeder (every)welcher? (which?)mancher (some)solcher (such)alle (all, plural)

Dieser Mann, diese Frau, dieses Kind.This man, this woman, this child.
Ich kenne diesen Film.I know this film.

Only the masculine changes in the accusative.der → den, ein → einen, kein → keinen. Feminine, neuter and plural look the same in Nominativ and Akkusativ.

In detail: when there is no article

German drops the article in several places where English uses one — and uses one in a few places where English doesn't.

Situation	German	English
profession / nationality / religion after sein, werden	Ich bin Student. Sie ist Deutsche.	I'm a student. She's German.
uncountable things in general	Ich trinke Wasser. Hast du Zeit?	I drink water. Do you have time?
playing instruments / sports	Ich spiele Gitarre und Tennis.	I play the guitar and tennis.
most countries and cities	Ich wohne in Deutschland.	I live in Germany.
but: countries with an article	in der Schweiz, in der Türkei, in den USA	in Switzerland, in Turkey, in the USA
but: abstract nouns, seasons, streets	Die Liebe ist schön. Im Sommer. In der Goethestraße.	Love is beautiful. In summer. In Goethe Street.

Common mistakes

✗ Ich habe ein Bruder.

✓ Ich habe einen Bruder.

haben takes the accusative; masculine ein → einen.

✗ Ich bin ein Lehrer.

✓ Ich bin Lehrer.

No article with professions after sein/werden (unless there's an adjective: ein guter Lehrer).

✗ Ich habe nicht ein Auto.

✓ Ich habe kein Auto.

Negate ein + noun with kein.

✗ mit die Kinder

✓ mit den Kindern

mit takes the dative; dative plural = den + noun + n.

✗ Ich spiele die Gitarre.

✓ Ich spiele Gitarre.

No article for playing instruments.

More examples

Ich habe einen Hund und eine Katze.I have a dog and a cat.
Der Hund heißt Bello, die Katze heißt Mimi.The dog is called Bello, the cat is called Mimi.
Kennst du den neuen Kollegen?Do you know the new colleague?
Ich gebe dem Kind einen Apfel.I give the child an apple.
Wir haben kein Auto, aber zwei Fahrräder.We don't have a car, but two bikes.
Welches Buch liest du? — Dieses hier.Which book are you reading? — This one here.

Practice: fill in the article

Ich sehe Hund. (der Hund, Akk.)
Wir helfen Frau. (die Frau, Dat.)
Das ist das Auto Lehrers. (der Lehrer, Gen.)
Ich habe Bruder. (ein, Akk.)
Er gibt Kind ein Buch. (das Kind, Dat.)
Wir haben Zeit. (kein, die Zeit, Akk.)
Sie spielt mit Kindern. (die Kinder, Dat. Pl.)

Practice 2: der-words and kein

Ich kenne dies Mann nicht. (der Mann, Akk.)
Jed Kind bekommt ein Geschenk. (das Kind, Nom.)
Wir haben kein Milch mehr. (die Milch, Akk.)
Welch Farbe magst du? (die Farbe)
Er hat kein Bruder. (der Bruder, Akk.)
Ich wohne bei mein Eltern. (Pl., Dat.)

The Four Cases

A case shows the role a noun plays in the sentence. Because the article carries this information, German word order can be quite flexible.

Case	Role	Question	Example
Nominativ	subject — who does it	Wer? Was?	Der Mann liest.
Akkusativ	direct object — what is affected	Wen? Was?	Ich sehe den Mann.
Dativ	indirect object — the receiver	Wem?	Ich gebe dem Mann das Buch.
Genitiv	possession — whose	Wessen?	Das Auto des Mannes.

Nominativ

Used for the subject and after the verbs sein, werden, bleiben, heißen (the complement “is the same thing” as the subject).

Das ist ein guter Freund.That is a good friend.
Er wird Arzt.He is becoming a doctor.

Akkusativ

Used for the direct object of most verbs, after accusative prepositions (durch, für, gegen, ohne, um), for time expressions without a preposition and after es gibt.

Ich kaufe einen Apfel.I'm buying an apple.
Es gibt keinen Kaffee mehr.There's no more coffee.
Ich arbeite jeden Tag.I work every day.

Deep diveAll the details — forms, the seven situations that need the accusative, dative look-alikes and three exercises — are on the Akkusativ in Depth page.

Dativ

Used for the indirect object (the person receiving), after dative prepositions (aus, bei, mit, nach, seit, von, zu) and after dative verbs.

helfendankengefallengehörenantwortenglaubengratulierenpassenschmeckenfolgenfehlenwehtun

Ich helfe meiner Mutter.I help my mother.
Das Kleid gefällt mir.I like the dress. (lit. “The dress pleases me.”)
Er schenkt seiner Freundin Blumen.He gives his girlfriend flowers.

Dative plural adds -nIf the plural doesn't already end in -n or -s, add -n: die Kinder → mit den Kindern, die Freunde → mit den Freunden (but mit den Autos).

Deep diveDative verbs, prepositions, mir ist kalt, word order and three exercises: Dativ in Depth.

Genitiv

Shows possession and follows genitive prepositions (wegen, trotz, während, statt). Masculine and neuter nouns add -s (or -es after one syllable or s-sounds).

Das ist das Haus meines Vaters.That's my father's house.
Die Farbe des Hauses ist schön.The colour of the house is nice.
Annas BuchAnna's book (names: -s, no apostrophe)

In spoken Germanthe genitive is often replaced by von + Dativ: das Haus von meinem Vater.

Deep dive-s or -es, names, genitive prepositions, eines Tages and genitive vs. von: Genitiv in Depth.

n-Declension (weak masculine nouns)

A group of masculine nouns adds -(e)n in every case except the nominative singular. They are mostly male people and animals ending in -e, and many words ending in -ent, -ant, -ist, -oge.

Case	der Junge	der Student	der Herr
Nominativ	der Junge	der Student	der Herr
Akkusativ	den Jungen	den Studenten	den Herrn
Dativ	dem Jungen	dem Studenten	dem Herrn
Genitiv	des Jungen	des Studenten	des Herrn

Others: der Mensch, der Kollege, der Kunde, der Nachbar, der Löwe, der Affe, der Polizist, der Journalist, der Biologe, der Name (des Namens).

In detail: finding the right case

Find the conjugated verb.
Who or what is doing it? That's the subject → Nominativ. After sein, werden, bleiben, heißen the other noun is also Nominativ.
Is there a preposition in front of the noun? Then the preposition decides the case (see Prepositions).
Is it a dative verb? helfen, danken, gefallen, gehören, antworten, gratulieren… → the object is Dativ.
Something is given, shown, sent…? The thing is Akkusativ, the person receiving is Dativ.
Otherwise the directly affected object is Akkusativ. “Whose?” → Genitiv.

Worked example: Der Lehrer gibt dem Schüler das Buch des Freundes.
Who gives? der Lehrer → Nom. · What is given? das Buch → Akk. · To whom? dem Schüler → Dat. · Whose book? des Freundes → Gen.

Common mistakes

✗ Ich helfe dich.

✓ Ich helfe dir.

helfen always takes the dative.

✗ Ich frage dir.

✓ Ich frage dich.

fragen takes the accusative (the person asked).

✗ Das ist einen guten Freund.

✓ Das ist ein guter Freund.

After sein both sides are nominative.

✗ Es gibt ein Supermarkt.

✓ Es gibt einen Supermarkt.

es gibt is followed by the accusative.

✗ Ich gratuliere dich.

✓ Ich gratuliere dir.

gratulieren takes the dative.

More examples

Der Vater gibt dem Sohn den Schlüssel des Autos.The father gives the son the car key. (Nom. – Dat. – Akk. – Gen.)
Die Lehrerin erklärt den Schülern die Grammatik.The teacher explains the grammar to the pupils.
Ich schreibe meiner Freundin einen Brief.I'm writing my girlfriend a letter.
Wem gehört der Schlüssel? — Er gehört meinem Bruder.Whose key is this? — It belongs to my brother.
Trotz des Regens gehen wir spazieren.Despite the rain we go for a walk.
Das ist der Hund meiner Nachbarin.That is my neighbour's dog.

Practice: which case?

Type N, A, D or G for the bold noun phrase.

Der Hund bellt.
Ich rufe den Arzt an.
Das gehört meinem Bruder.
Wegen des Wetters bleiben wir zu Hause.
Er ist ein netter Mensch.
Wir fahren mit dem Zug.

Practice 2: n-declension

Ich kenne den Student.
Wir sprechen mit dem Herr.
Das ist das Buch des Junge.
Ich frage den Kollege.
Der Arzt hilft dem Mensch.
Kennst du den Name des Hotels?

Akkusativ in Depth

The accusative is the case of the direct object — the person or thing an action is done to. It answers the questions Wen? (whom?) and Was? (what?).

Der Hund sieht den Ball. — The dog sees the ball.
Who sees? der Hund → Nominativ (subject). What does it see? den Ball → Akkusativ (direct object).

The good news: only masculine changes

In the accusative, feminine, neuter and plural look exactly like the nominative. Only the masculine singular changes: -r → -n.

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominativ	der / ein / kein / mein	die / eine	das / ein	die / keine
Akkusativ	den / einen / keinen / meinen	die / eine	das / ein	die / keine

The same change happens with every der-word and ein-word: diesen, jeden, welchen, unseren, Ihren …

Der Kaffee ist heiß. → Ich trinke den Kaffee.masculine: der → den
Die Suppe ist heiß. → Ich esse die Suppe.feminine: no change
Das Brot ist frisch. → Ich kaufe das Brot.neuter: no change
Die Äpfel sind rot. → Ich wasche die Äpfel.plural: no change

Pronouns in the accusative

Nominativ	ich	du	er	sie	es	wir	ihr	sie / Sie
Akkusativ	mich	dich	ihn	sie	es	uns	euch	sie / Sie

Kennst du mich noch?Do you still remember me?
Der Film? Ich finde ihn langweilig.The film? I find it boring. (der Film → ihn)
Wir besuchen euch am Sonntag.We'll visit you (plural) on Sunday.

Masculine weak nouns (n-declension)A small group of masculine nouns also adds -(e)n to the noun itself: den Jungen, den Studenten, den Kollegen, den Herrn, den Menschen, den Nachbarn. See The Four Cases.

When do you use the Akkusativ? Seven situations

1. The direct object of most verbs

Most verbs that take an object take an accusative object. The most common ones:

habenbrauchenkaufensehenhörenbesuchenessentrinkenlesenschreibenkennenliebenmögenmöchtensuchenfindenbekommennehmenbestellenfragenanrufentreffenverstehenvergessenbezahlenmachen

Ich habe einen Bruder und eine Schwester.I have a brother and a sister.
Wir brauchen einen neuen Kühlschrank.We need a new fridge.
Hast du meinen Schlüssel gesehen?Have you seen my key?

2. After accusative prepositions

durch, für, gegen, ohne, um (+ bis, entlang) always take the accusative — no exceptions.

Das Geschenk ist für den Vater.The present is for the father.
Wir gehen durch den Park.We walk through the park.
Ich trinke Kaffee ohne Zucker.I drink coffee without sugar.
Er fährt gegen einen Baum.He drives into a tree.
Wir sitzen um den Tisch.We sit around the table.
Wir gehen den Fluss entlang.We walk along the river. (entlang comes after the noun)

3. Two-way prepositions with movement (Wohin?)

an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen take the accusative when something moves to a new place; the dative when it just is somewhere.

Wohin? → Akkusativ	Wo? → Dativ
Ich gehe in den Garten.	Ich bin in dem (im) Garten.
Ich lege das Buch auf den Tisch.	Das Buch liegt auf dem Tisch.
Ich hänge die Lampe über das Sofa.	Die Lampe hängt über dem Sofa.

4. After es gibt

Hier gibt es einen Supermarkt.There's a supermarket here.
Gibt es noch einen freien Tisch?Is there a free table left?

5. Time and measurement without a preposition

Ich arbeite jeden Tag.I work every day.
Nächsten Monat fahre ich nach Wien.Next month I'm going to Vienna.
Wir haben den ganzen Tag geschlafen.We slept all day.
Der Weg ist einen Kilometer lang. / Das kostet einen Euro.The path is one kilometre long. / That costs one euro.

6. Greetings and wishes

Many greetings are accusative because they are short for Ich wünsche dir/Ihnen … (I wish you …).

Guten Morgen! Guten Tag! Guten Abend!guten — masculine accusative (der Morgen, der Tag, der Abend)
Gute Nacht!die Nacht → feminine: no change
Vielen Dank! Herzlichen Glückwunsch!der Dank, der Glückwunsch → -en
Einen schönen Tag noch! Schönes Wochenende!Have a nice day! Have a nice weekend!

7. Verbs with two accusatives (rare)

A handful of verbs take two accusative objects: fragen, kosten, lehren, nennen.

Er nennt mich einen Lügner.He calls me a liar.
Das kostet mich einen ganzen Tag.That costs me a whole day.

Accusative with adjectives

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
after der / den	den guten Wein	die gute Milch	das gute Bier	die guten Weine
after ein / einen	einen guten Wein	eine gute Milch	ein gutes Bier	keine guten Weine
no article	guten Wein	gute Milch	gutes Bier	gute Weine

Masculine accusative is always -en, with or without an article. See Adjective Endings.

Careful: dative verbs look like accusative verbs

Some very common verbs take a dative object, although English uses a direct object. Learn them as exceptions:

Verb	✗ Wrong	✓ Right
helfen	Ich helfe ~~dich~~.	Ich helfe dir.
danken	Ich danke ~~Sie~~.	Ich danke Ihnen.
antworten	Antworte ~~mich~~!	Antworte mir!
gratulieren	Wir gratulieren ~~den~~ Chef.	Wir gratulieren dem Chef.
folgen	Folgen Sie ~~den~~ Bus!	Folgen Sie dem Bus!
gefallen / gehören	Das Auto gehört ~~mich~~.	Das Auto gehört mir.

Person and thing together

With verbs of giving, showing, sending, explaining, the thing is accusative and the person is dative:

Ich gebe dem Kind (Dat.) den Ball (Akk.).I give the child the ball.
Sie zeigt mir (Dat.) ihre Wohnung (Akk.).She shows me her flat.
Ich gebe ihn (Akk.) dem Kind (Dat.).Accusative pronoun comes before a dative noun.

In detail: is it accusative?

Is it the subject (the one doing the action), or after sein, werden, bleiben? → Nominativ, not accusative.
Is there a preposition in front? durch/für/gegen/ohne/um → Akkusativ. A two-way preposition with movement (Wohin?) → Akkusativ. Other prepositions → check Prepositions.
Is the verb a dative verb (helfen, danken, gefallen, gehören, antworten …)? → Dativ.
Is it the thing that is given/shown/sent to someone? → Akkusativ (the person is dative).
Otherwise, the thing or person directly affected by the verb → Akkusativ.
Now the form: is it masculine singular? → den / einen / keinen / meinen / ihn. Anything else → same as the nominative.

Common mistakes

✗ Ich habe ein Hund.

✓ Ich habe einen Hund.

haben + accusative; der Hund is masculine → einen.

✗ Ich sehe der Mann.

✓ Ich sehe den Mann.

Direct object, masculine → den.

✗ Ich kenne er.

✓ Ich kenne ihn.

Accusative of er is ihn.

✗ Das ist für mir.

✓ Das ist für mich.

für always takes the accusative.

✗ Ich gehe in dem Kino.

✓ Ich gehe in das (ins) Kino.

Movement to a place → accusative.

✗ Guter Morgen!

✓ Guten Morgen!

Greetings are accusative: der Morgen → guten Morgen.

✗ Ich brauche einen neue Tasche.

✓ Ich brauche eine neue Tasche.

die Tasche is feminine → no change in the accusative.

More examples

Ich rufe den Arzt an.I'm calling the doctor.
Kennst du diesen Film?Do you know this film?
Wir suchen einen Parkplatz.We're looking for a parking space.
Ohne dich ist es langweilig.It's boring without you.
Hast du keinen Hunger?Aren't you hungry?
Ich stelle die Blumen auf den Tisch.I put the flowers on the table.
Wir haben unseren Lehrer in der Stadt getroffen.We met our teacher in town.
Den Kuchen habe ich selbst gebacken!I baked the cake myself! (accusative object in position 1)

Practice 1: article or pronoun

Ich kaufe Tisch. (ein, der Tisch)
Siehst du Bus? (der Bus)
Wir haben Zeit. (kein, die Zeit)
Ich lese Buch. (das Buch)
Er besucht Onkel. (sein, der Onkel)
Peter? Ich sehe morgen.
Liebst du ? (ich)
Ich rufe später an. (ihr)

Practice 2: prepositions, es gibt, time and greetings

Das ist ein Geschenk für . (du)
Wir gehen durch Wald. (der Wald)
Ich lege das Handy auf Tisch. (der Tisch, Wohin?)
Gibt es hier Bahnhof? (ein, der Bahnhof)
Ich gehe Tag schwimmen. (jeder, der Tag)
Gut Abend!
Er kommt ohne Frau. (sein, die Frau)
Wir danken ! (Sie — careful: dative verb!)

Practice 3: accusative with adjectives

Ich möchte einen heiß Tee.
Sie hat ein neu Handy.
Wir suchen eine groß Wohnung.
Er trinkt kalt Kaffee.
Ich kenne den jung Mann.
Einen schön Tag noch!

Dativ in Depth

The dative is the case of the receiver — the person who gets something, or who is affected by what happens. It answers the question Wem? (to whom?).

Der Vater gibt dem Kind einen Apfel. — The father gives the child an apple.
Who gives? der Vater → Nominativ. What is given? einen Apfel → Akkusativ. To whom? dem Kind → Dativ.

Forms: every gender changes

Unlike the accusative, the dative changes all four columns. Memory aid: m – r – m – n (dem, der, dem, den).

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominativ	der / ein	die / eine	das / ein	die / keine
Dativ	dem / einem / keinem / meinem	der / einer / keiner / meiner	dem / einem / keinem / meinem	den / keinen / meinen + -n

Dative plural: add -n to the noundie Kinder → mit den Kindern, die Freunde → mit den Freunden. No extra -n if the plural already ends in -n or -s: mit den Frauen, mit den Autos. Weak masculine nouns add -(e)n in the singular too: dem Jungen, dem Herrn, dem Studenten.

Pronouns in the dative

Nominativ	ich	du	er	sie	es	wir	ihr	sie / Sie
Dativ	mir	dir	ihm	ihr	ihm	uns	euch	ihnen / Ihnen

Kannst du mir helfen?Can you help me?
Ich habe ihr eine Nachricht geschrieben.I wrote her a message.
Wie geht es Ihnen?How are you? (formal)

When do you use the Dativ? Seven situations

1. The receiver (indirect object)

With verbs of giving, showing, telling and sending, the person is dative and the thing is accusative.

gebenschenkenzeigenbringenschickenleihenerklärensagenerzählenempfehlenkaufen (für jdn.)wünschen

Ich schenke meiner Mutter Blumen.I'm giving my mother flowers.
Kannst du mir das bitte erklären?Can you explain that to me, please?
Wir wünschen Ihnen einen schönen Tag.We wish you a nice day.

2. Dative verbs (only one object — and it's dative)

These verbs take a dative object even though English uses a direct object. Learn them by heart:

Verb	Example	English
helfen	Ich helfe dir.	I'll help you.
danken	Wir danken Ihnen.	We thank you.
antworten	Antworte mir!	Answer me!
gefallen	Die Stadt gefällt mir.	I like the town.
gehören	Das Buch gehört dem Lehrer.	The book belongs to the teacher.
gratulieren	Ich gratuliere dir!	Congratulations!
passen / stehen	Die Jacke passt mir. Rot steht dir.	The jacket fits me. Red suits you.
schmecken	Schmeckt dir der Kuchen?	Do you like the cake?
fehlen	Du fehlst mir.	I miss you.
folgen	Folgen Sie dem Auto!	Follow the car!
glauben / vertrauen	Ich glaube dir. Ich vertraue ihm.	I believe you. I trust him.
zuhören	Hör mir zu!	Listen to me!
passieren	Was ist dir passiert?	What happened to you?
wehtun / leidtun	Mein Kopf tut mir weh. Es tut mir leid.	My head hurts. I'm sorry.

3. After dative prepositions

aus, bei, mit, nach, seit, von, zu (+ gegenüber, ab, außer) always take the dative.

Ich komme aus der Türkei.I come from Turkey.
Sie wohnt bei ihren Eltern.She lives with her parents.
Ich fahre mit dem Bus.I go by bus.
Nach dem Essen trinken wir Kaffee.After the meal we drink coffee.
Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.I've been learning German for a year.
Das ist ein Brief von meinem Freund.That's a letter from my friend.
Ich gehe zum (zu dem) Arzt / zur (zu der) Post.I'm going to the doctor / to the post office.
Außer mir war niemand da.Apart from me nobody was there.

4. Two-way prepositions for location (Wo?)

Wo? → Dativ	Wohin? → Akkusativ
Die Katze schläft auf dem Sofa.	Die Katze springt auf das Sofa.
Wir sind in der Stadt.	Wir fahren in die Stadt.
Das Bild hängt an der Wand.	Ich hänge das Bild an die Wand.

5. How you feel: mir ist kalt

Physical and emotional states are often expressed with the dative and es (which disappears when something else is first):

Mir ist kalt. / Mir ist warm.I'm cold. / I'm warm. (not: Ich bin kalt!)
Mir ist schlecht. Mir ist langweilig.I feel sick. I'm bored.
Wie geht es dir? — Es geht mir gut.How are you? — I'm fine.
Das ist mir egal. Das ist mir zu teuer.I don't care. That's too expensive for me.

6. Body parts and clothing

German often uses a dative person + definite article where English uses a possessive:

Ich wasche mir die Hände.I wash my hands.
Die Mutter kämmt dem Kind die Haare.The mother combs the child's hair.
Er hat mir auf den Fuß getreten.He stepped on my foot.

7. With adjectives

Das ist mir wichtig / klar / peinlich.That's important / clear / embarrassing to me.
Ich bin dir sehr dankbar.I'm very grateful to you.
Sie ist ihrer Mutter sehr ähnlich.She is very similar to her mother.

Word order: dative or accusative first?

Objects	Order	Example
two nouns	Dativ → Akkusativ	Ich gebe dem Mann das Buch.
pronoun + noun	pronoun first	Ich gebe es dem Mann. / Ich gebe ihm das Buch.
two pronouns	Akkusativ → Dativ	Ich gebe es ihm.

Dative with adjectives

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
after dem / der / den	dem guten Wein	der guten Milch	dem guten Bier	den guten Weinen
after einem / einer	einem guten Wein	einer guten Milch	einem guten Bier	keinen guten Weinen
no article	gutem Wein	guter Milch	gutem Bier	guten Weinen

After any article, dative adjectives always end in -en. Without an article they copy the article ending: mit freundlichen Grüßen, bei schönem Wetter, mit großer Freude.

In detail: is it dative?

Is there a preposition? aus/bei/mit/nach/seit/von/zu → Dativ. A two-way preposition without movement (Wo?) → Dativ.
Is the verb a dative verb (helfen, danken, gefallen, gehören, antworten, gratulieren …)? → its object is Dativ.
Is someone receiving something (geben, schenken, zeigen, erklären …)? → the person is Dativ, the thing Akkusativ.
Is it a feeling with es / sein (mir ist kalt, es geht mir gut, das ist mir egal)? → Dativ.
Now the form: dem (m/n) · der (f) · den + -n (pl) — or mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen/Ihnen.

Common mistakes

✗ Ich helfe dich.

✓ Ich helfe dir.

helfen takes the dative.

✗ Ich bin kalt.

✓ Mir ist kalt.

“Ich bin kalt” means “I'm a cold person”.

✗ mit meine Freunde

✓ mit meinen Freunden

mit + dative; dative plural: -en on the article and -n on the noun.

✗ Das Buch gehört mich.

✓ Das Buch gehört mir.

gehören takes the dative.

✗ Ich gebe ihm es.

✓ Ich gebe es ihm.

Two pronouns: accusative first.

✗ Ich fahre mit der Bus.

✓ Ich fahre mit dem Bus.

der Bus is masculine → dem.

✗ Ich wohne bei meine Oma.

✓ Ich wohne bei meiner Oma.

bei + dative; feminine → meiner.

More examples

Der Pullover gefällt mir, aber er passt mir nicht.I like the jumper, but it doesn't fit me.
Wem gehört dieser Schlüssel?Whose key is this? (lit. To whom does this key belong?)
Ich habe meinem Bruder mein Auto geliehen.I lent my brother my car.
Nach der Arbeit gehe ich mit den Kollegen essen.After work I go out to eat with my colleagues.
Es tut mir leid, dass ich zu spät bin.I'm sorry I'm late.
Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist?Can you tell me where the station is?
Seit dem Unfall hat er Angst vor Hunden.Since the accident he has been afraid of dogs.
Mit freundlichen GrüßenKind regards (strong dative plural)

Practice 1: article or pronoun

Ich gebe Mann das Geld. (der Mann)
Er hilft Frau. (die Frau)
Wir schenken Lehrerin Blumen. (unser, die Lehrerin)
Das Auto gehört . (ich)
Wie geht es ? (du)
Ich zeige die Stadt. (er)
Wir danken . (Sie)
Die Oma erzählt den Kinder eine Geschichte.

Practice 2: prepositions and feelings

Ich fahre mit Zug. (der Zug)
Sie kommt aus Schweiz. (die Schweiz)
Ich gehe Bäcker. (zu + dem)
Seit Woche bin ich krank. (ein, die Woche)
Die Katze liegt unter Bett. (das Bett, Wo?)
ist kalt. (ich)
Das ist egal. (ich)
Nach Schule spiele ich Fußball. (die Schule)

Practice 3: word order and adjectives

Ich gebe dem Kind den Ball. → Ich gebe dem Kind. (den Ball → pronoun)
Ich gebe es . (dem Kind → pronoun)
Wir wohnen in einem klein Haus.
Bei schön Wetter gehen wir spazieren.
Mit freundlich Grüßen
Ich spreche mit der neu Kollegin.

Genitiv in Depth

The genitive shows possession and relationships — “of” or “'s” in English. It answers the question Wessen? (whose?). It's common in writing and formal speech; in everyday speech it's often replaced by von + Dativ.

Das ist das Auto meines Vaters. — That's my father's car.
Whose car? meines Vaters → Genitiv. Note: the genitive usually comes after the noun it describes.

Forms

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominativ	der / ein Mann	die / eine Frau	das / ein Kind	die Kinder
Genitiv	des / eines / meines Mannes	der / einer / meiner Frau	des / eines / meines Kindes	der / meiner Kinder

Masculine and neuter nouns get an ending too; feminine and plural nouns don't.

-s or -es?

Noun	Ending	Examples
masc./neut. with one syllable	usually -es (-s also possible)	des Mannes, des Tag(e)s, des Kind(e)s
ending in -s, -ß, -x, -z, -sch	always -es	des Hauses, des Fußes, des Platzes, des Tisches
masc./neut. with several syllables	-s	des Lehrers, des Computers, des Autos, des Wetters
weak masculine nouns (n-declension)	-(e)n, no -s	des Jungen, des Studenten, des Herrn — but: des Namens
feminine and plural	no ending	der Frau, der Stadt, der Kinder

Names: Peters Auto

With names, add -s with no apostrophe and put the name first. Names ending in s, ß, x, z take only an apostrophe.

Peters Auto, Annas Bruder, Deutschlands HauptstadtPeter's car, Anna's brother, Germany's capital
Hans' Wohnung, Max' FahrradHans's flat, Max's bike
die Romane Thomas MannsThomas Mann's novels (-s on the last name only)

When do you use the Genitiv?

1. Possession and relationships

das Haus meiner Elternmy parents' house
der Anfang des Filmsthe beginning of the film
die Farbe der Wändethe colour of the walls
der Name dieses Restaurantsthe name of this restaurant

2. After genitive prepositions

Preposition	Meaning	Example
wegen	because of	Wegen des Regens bleiben wir zu Hause.
trotz	despite	Trotz des Wetters gehen wir spazieren.
während	during	Während des Films hat er geschlafen.
(an)statt	instead of	Statt eines Autos kaufe ich ein Fahrrad.
innerhalb / außerhalb	within / outside	innerhalb einer Woche, außerhalb der Stadt
aufgrund	due to (formal)	Aufgrund des Streiks fallen Züge aus.

In everyday speechpeople often use the dative after wegen, trotz and statt: wegen dem Regen. That's fine when chatting, but write wegen des Regens.

3. Time expressions: eines Tages

Eines Tages werde ich nach Japan reisen.One day I'll travel to Japan.
Eines Morgens / eines Abends klingelte das Telefon.One morning / one evening the phone rang.
Eines Nachts hörte ich ein Geräusch.One night I heard a noise. (irregular: eines Nachts, although die Nacht is feminine)

4. Fixed and formal expressions

Er wurde des Diebstahls angeklagt.He was charged with theft. (legal language)
Ich bin mir der Gefahr bewusst.I'm aware of the danger.
Wir gedenken der Opfer.We remember the victims.

Genitiv or von + Dativ?

Situation	Use	Example
written / formal German	Genitiv	das Auto meines Vaters
everyday speech	von + Dativ (both are fine)	das Auto von meinem Vater
noun with no article	von + Dativ (required)	der Preis von Äpfeln, die Mutter von drei Kindern
names (spoken)	either	Peters Auto / das Auto von Peter

Genitive with adjectives

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
after des / der	des guten Weines	der guten Milch	des guten Bieres	der guten Weine
after eines / einer	eines guten Weines	einer guten Milch	eines guten Bieres	keiner guten Weine
no article	guten Weines	guter Milch	guten Bieres	guter Weine

trotz schlechten Wettersdespite bad weather (masc./neut. without article → -en)
wegen starker Schmerzenbecause of severe pain (plural without article → -er)

The relative pronouns dessen and deren are genitive too: der Mann, dessen Auto kaputt ist — see Relative Clauses.

In detail: building a genitive

Find the owner — the noun that answers “whose?”. It goes after the thing owned (except names: Peters Auto).
Choose the article: masculine/neuter → des / eines / meines; feminine/plural → der / einer / meiner.
Add the noun ending for masculine/neuter: -es after one syllable or s-sounds, otherwise -s (weak nouns: -en).
Adjective? After an article always -en.
Too formal for the situation? Use von + Dativ instead.

Common mistakes

✗ Peter's Auto

✓ Peters Auto

German uses no apostrophe with the genitive -s.

✗ das Auto des Mann

✓ das Auto des Mannes

Masculine and neuter nouns take -(e)s.

✗ die Tasche des Frau

✓ die Tasche der Frau

Feminine genitive article = der.

✗ die Kinder meines Bruder

✓ die Kinder meines Bruders

Don't forget the -s on the noun.

✗ das Ende des Films's

✓ das Ende des Films

One -s is enough; never an apostrophe.

✗ einer Tages

✓ eines Tages

Tag is masculine → eines Tages.

✗ der Preis Äpfel

✓ der Preis von Äpfeln

No article → use von + Dativ.

More examples

Das ist die Tochter unseres Nachbarn.That's our neighbour's daughter. (weak noun: Nachbarn)
Am Ende des Tages waren alle müde.At the end of the day everyone was tired.
Wessen Jacke ist das?Whose jacket is this?
Während der Ferien arbeite ich im Café.During the holidays I work in a café.
Die Meinung der Experten ist klar.The experts' opinion is clear.
Berlins Museen sind weltberühmt.Berlin's museums are world-famous.
Trotz des Staus sind wir pünktlich angekommen.Despite the traffic jam we arrived on time.

Practice 1: article and ending

das Auto Lehrer (der Lehrer)
die Tasche Frau (die Frau)
das Spielzeug Kind (das Kind)
die Farbe Haus (das Haus)
die Eltern Freund (mein, der Freund)
die Zimmer Kinder (Pl.)

Practice 2: names, prepositions and time

Bruder (Anna)
Wegen Wetters bleiben wir zu Hause. (das Wetter)
Trotz Kälte gehen wir schwimmen. (die Kälte)
Während Urlaubs habe ich viel gelesen. (der Urlaub)
Tages kam ein Brief.
Handy ist das? (whose?)
Das ist der Sohn Nachbar. (der Nachbar — weak noun)

Pronouns

Personal pronouns change their form with case — just like articles.

Personal pronouns

English	Nominativ	Akkusativ	Dativ	Possessive
I	ich	mich	mir	mein
you (informal)	du	dich	dir	dein
he	er	ihn	ihm	sein
she	sie	sie	ihr	ihr
it	es	es	ihm	sein
we	wir	uns	uns	unser
you (plural informal)	ihr	euch	euch	euer
they	sie	sie	ihnen	ihr
you (formal)	Sie	Sie	Ihnen	Ihr

du, ihr or Sie?Use du (one person) and ihr (several) with friends, family, children and in most informal settings. Use Sie — always capitalised, conjugated like sie (they) — with strangers, in business and with officials.

Pronouns follow the noun's gender

A thing is er, sie or es depending on its grammatical gender:

Wo ist der Schlüssel? — Er liegt auf dem Tisch.Where is the key? — It's on the table.
Wie findest du die Jacke? — Ich finde sie toll.What do you think of the jacket? — I think it's great.

Possessive articles

Possessives take the endings of ein/kein. The stem shows the owner; the ending matches the thing owned.

Das ist meine Schwester. Kennst du meinen Bruder?That's my sister. Do you know my brother?
Wir besuchen unsere Eltern. Ist das euer Auto?We visit our parents. Is that your car? (euer drops its e: eure, euren…)

Reflexive pronouns

Used when subject and object are the same person. Only the 3rd person and Sie differ from personal pronouns: they use sich.

	ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
Akkusativ	mich	dich	sich	uns	euch	sich
Dativ	mir	dir	sich	uns	euch	sich

Ich wasche mich.I wash (myself). — accusative
Ich wasche mir die Hände.I wash my hands. — dative, because die Hände is the accusative object
Freust du dich auf den Urlaub?Are you looking forward to the holiday?

Common reflexive verbs: sich freuen, sich interessieren für, sich erinnern an, sich beeilen, sich setzen, sich fühlen, sich treffen, sich vorstellen, sich ärgern über.

In detail: sein or ihr?

Two separate decisions: the owner chooses the word, the thing owned chooses the ending.

Owner	Possessive	+ masc. noun	+ fem. noun
Peter (er)	sein	Peter und sein Bruder	Peter und seine Schwester
Anna (sie)	ihr	Anna und ihr Bruder	Anna und ihre Schwester
das Kind (es)	sein	das Kind und sein Ball	das Kind und seine Puppe
die Kinder (sie, pl.)	ihr	die Kinder und ihr Hund	die Kinder und ihre Katze
Sie (formal)	Ihr	Ihr Pass, bitte!	Ihre Adresse, bitte!

Common mistakes

✗ Der Tisch? Es ist neu.

✓ Der Tisch? Er ist neu.

The pronoun follows the noun's grammatical gender.

✗ Ich gebe ihm es.

✓ Ich gebe es ihm.

Two pronouns: accusative before dative.

✗ Wie geht es ihnen, Frau Klein?

✓ Wie geht es Ihnen, Frau Klein?

Formal Sie / Ihnen / Ihr are always capitalised.

✗ Peter und ihr Auto

✓ Peter und sein Auto

The owner (Peter = er) decides: sein.

✗ Ich wasche mir.

✓ Ich wasche mich.

No other object → accusative reflexive pronoun.

More examples

Ich rufe dich morgen an.I'll call you tomorrow.
Kannst du mir das Salz geben? — Ja, ich gebe es dir.Can you pass me the salt? — Yes, I'll give it to you.
Wie gefällt Ihnen Berlin? — Es gefällt mir sehr gut.How do you like Berlin? — I like it very much.
Wir treffen uns um acht.We're meeting at eight.
Das ist nicht meine Jacke, das ist seine.That isn't my jacket, it's his.
Die Kinder freuen sich auf Weihnachten.The children are looking forward to Christmas.

Practice

Kannst du helfen? (ich, helfen + Dat.)
Ich liebe . (du)
Kennst du Peter? — Ja, ich kenne .
Wie geht es , Frau Müller? (Sie, Dat.)
Er interessiert für Musik.
Das ist Haus. (wir, das Haus)

Practice 2

Hast du Anna gesehen? — Nein, ich habe nicht gesehen.
Ich schenke Blumen. (meiner Mutter)
Ihr kommt morgen? Wir sehen dann!
Gehört das Buch dir? — Ja, das ist Buch.
Setz bitte!
Wie geht es ? (du)

Present Tense (Präsens)

One German present tense covers English “I play”, “I am playing” and often “I will play”.

Regular verbs

Take the infinitive, remove -en to get the stem, and add the endings:

Person	Ending	machen	arbeiten *	heißen **
ich	-e	mache	arbeite	heiße
du	-st	machst	arbeitest	heißt
er/sie/es	-t	macht	arbeitet	heißt
wir	-en	machen	arbeiten	heißen
ihr	-t	macht	arbeitet	heißt
sie/Sie	-en	machen	arbeiten	heißen

* Stems ending in -t, -d (and some in -m, -n) add an extra e: du arbeitest, er findet.
** Stems ending in -s, -ß, -z only add -t for du: du heißt, du tanzt.

The three key verbs

Person	sein (to be)	haben (to have)	werden (to become)
ich	bin	habe	werde
du	bist	hast	wirst
er/sie/es	ist	hat	wird
wir	sind	haben	werden
ihr	seid	habt	werdet
sie/Sie	sind	haben	werden

Stem-changing verbs

Many strong verbs change their vowel in the du and er/sie/es forms only.

Change	Infinitive	du	er/sie/es
a → ä	fahren, schlafen, tragen, waschen, fallen	fährst, schläfst	fährt, schläft
au → äu	laufen	läufst	läuft
e → i	sprechen, essen, geben, helfen, nehmen, treffen	sprichst, isst, nimmst	spricht, isst, nimmt
e → ie	sehen, lesen, empfehlen	siehst, liest	sieht, liest

Also irregular: wissen (ich weiß, du weißt, er weiß) and tun (ich tue, du tust, er tut).

In detail: one tense, many meanings

English	German
I eat. / I am eating.	Ich esse.
I'm eating right now.	Ich esse gerade. (colloquial: Ich bin am Essen.)
I'm going to eat later.	Ich esse später.
I have been eating here for years.	Ich esse seit Jahren hier.
Do you eat meat? / Are you eating?	Isst du Fleisch? (no “do”)

German has no helper verb like “do” and no “-ing” form: questions and negation work directly with the main verb — Isst du? Ich esse nicht.

Common mistakes

✗ Ich bin gehen. / Ich bin gehend.

✓ Ich gehe.

There's no “am + -ing” form — just one verb.

✗ Du fahrst.

✓ Du fährst.

Stem-changing verbs change in the du and er/sie/es forms.

✗ Er arbeitt.

✓ Er arbeitet.

Stems ending in -t or -d add an e.

✗ Du heißst.

✓ Du heißt.

Stems ending in s, ß, z only add -t for du.

✗ Ich habe hier seit drei Jahren gewohnt. (still living here)

✓ Ich wohne seit drei Jahren hier.

Still true → present tense with seit.

More examples

Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.I have been learning German for a year. (seit + present tense)
Was machst du am Wochenende? — Ich besuche meine Eltern.What are you doing at the weekend? — I'm visiting my parents.
Er schläft immer bis zehn Uhr.He always sleeps until ten.
Wir essen heute im Restaurant.We're eating at a restaurant today.
Nimmst du Zucker in den Kaffee?Do you take sugar in your coffee?
Sie weiß die Antwort nicht.She doesn't know the answer.

Practice: conjugate

Du gut Gitarre. (spielen)
Er nach Berlin. (fahren)
Ihr sehr nett. (sein)
Sie in einer Bank. (arbeiten, she)
Was du? (lesen)
Ich es nicht. (wissen)
Er den Bus. (nehmen)
Wir Hunger. (haben)

Practice 2: the du-form

du (fahren)
du (essen)
du (helfen)
du (laufen)
du (tanzen)
du (finden)
du (werden)
du (sehen)

Modal Verbs (Modalverben)

Modal verbs express ability, permission, obligation or desire. The main verb goes to the end as an infinitive.

Person	können	müssen	dürfen	sollen	wollen	mögen	möchten
ich	kann	muss	darf	soll	will	mag	möchte
du	kannst	musst	darfst	sollst	willst	magst	möchtest
er/sie/es	kann	muss	darf	soll	will	mag	möchte
wir	können	müssen	dürfen	sollen	wollen	mögen	möchten
ihr	könnt	müsst	dürft	sollt	wollt	mögt	möchtet
sie/Sie	können	müssen	dürfen	sollen	wollen	mögen	möchten

Noteich and er/sie/es have the same form and no ending (except möchte).

Meanings

Verb	Meaning	Example
können	can, be able to; possibility	Ich kann schwimmen.
müssen	must, have to	Ich muss heute arbeiten.
nicht müssen	don't have to (≠ must not!)	Du musst nicht kommen.
dürfen	may, be allowed to	Hier darf man parken.
nicht dürfen	must not	Hier darf man nicht rauchen.
sollen	should, be supposed to (someone else's wish)	Der Arzt sagt, ich soll mehr schlafen.
wollen	want to (strong intention)	Wir wollen ein Haus kaufen.
mögen	like (mostly with nouns)	Ich mag Schokolade.
möchten	would like (polite)	Ich möchte einen Kaffee, bitte.

Sentence structure

Ich kann heute nicht kommen.I can't come today.
Musst du morgen früh aufstehen?Do you have to get up early tomorrow?
Ich weiß, dass du gut Deutsch sprechen kannst.In a subordinate clause the modal goes to the very end.

In detail: easily confused modals

Pair	Difference	Example
müssen / sollen	müssen = necessity (from facts or yourself); sollen = someone else wants it	Ich muss schlafen, ich bin müde. / Der Arzt sagt, ich soll mehr schlafen.
nicht müssen / nicht dürfen	don't have to ≠ must not	Du musst nicht kommen. (optional) / Du darfst nicht kommen. (forbidden)
wollen / möchten	wollen = strong will (can sound demanding); möchten = polite wish	Ich will Pilot werden. / Ich möchte einen Kaffee, bitte.
können / dürfen	können = ability/possibility; dürfen = permission	Kann ich schwimmen? Ja. / Darf ich hier schwimmen? Nein.
mögen / möchten	mögen = like (in general); möchten = would like (now)	Ich mag Tee. / Ich möchte jetzt einen Tee.

Common mistakes

✗ Ich kann zu schwimmen.

✓ Ich kann schwimmen.

No zu after modal verbs.

✗ Du musst nicht hier rauchen. (meaning: forbidden)

✓ Du darfst hier nicht rauchen.

“Must not” is nicht dürfen; nicht müssen means “don't have to”.

✗ Er kannt.

✓ Er kann.

ich and er/sie/es have no ending.

✗ Ich will einen Kaffee. (ordering)

✓ Ich möchte einen Kaffee.

wollen sounds demanding — order with möchte.

✗ Ich muss gehen morgen.

✓ Ich muss morgen gehen.

The infinitive goes to the end.

More examples

Kannst du mir bitte helfen?Can you help me, please?
Ich muss jetzt gehen, mein Zug fährt gleich.I have to go now, my train leaves soon.
Darf ich das Fenster öffnen?May I open the window?
Die Mutter sagt, du sollst deine Hausaufgaben machen.Mum says you're supposed to do your homework.
Wir wollen im Sommer nach Italien fahren.We want to go to Italy in the summer.
Magst du Katzen? — Ja, aber ich möchte keine haben.Do you like cats? — Yes, but I wouldn't like to have one.

Practice

Ich leider nicht kommen. (können)
Du mehr lernen. (müssen)
Hier man nicht parken. (dürfen)
du einen Tee? (möchten)
Er Pilot werden. (wollen)
Ihr leise sein. (sollen)

Practice 2: choose the right modal

You must not smoke here. → Hier man nicht rauchen.
You don't have to come. → Du nicht kommen.
I'd like a beer. → Ich ein Bier.
We are supposed to wait. → Wir warten.
Can you swim? → du schwimmen?
He wants to sleep. → Er schlafen.

Separable & Inseparable Verbs

Many German verbs are built from a prefix + a base verb. Some prefixes detach from the verb in the sentence.

Separable prefixes

These prefixes are stressed and go to the end of a main clause:

ab-an-auf-aus-bei-ein-fern-fest-her-hin-los-mit-nach-vor-weg-zu-zurück-zusammen-

aufstehen → Ich stehe um sieben Uhr auf.I get up at seven.
einkaufen → Kaufst du heute ein?Are you going shopping today?
fernsehen → Wir sehen am Abend fern.We watch TV in the evening.

When do they stay together?

With a modal: Ich muss morgen früh aufstehen.
In a subordinate clause: …, weil ich früh aufstehe.
Partizip II — ge goes in the middle: aufgestanden, eingekauft.
zu-infinitive — zu goes in the middle: Ich habe keine Lust, aufzustehen.

Inseparable prefixes

These are unstressed, never separate and take no ge- in the Partizip II:

be-emp-ent-er-ge-miss-ver-zer-

Ich verstehe dich nicht. — Ich habe dich nicht verstanden.I don't understand you. — I didn't understand you.
Er bekommt ein Geschenk. — Er hat ein Geschenk bekommen.He gets a present. — He got a present.

Either way: durch-, über-, um-, unter-, wieder- can be both. Stressed = separable and literal (Er setzt mich ans andere Ufer über — ferries me across); unstressed = inseparable and figurative (Er übersetzt den Text — translates).

In detail: separable or not?

Test	Separable	Inseparable
Stress	on the prefix: ANrufen, AUFstehen	on the verb: verSTEhen, beSUchen
Is the prefix a real word?	yes: an, auf, aus, mit, zu, weg, zurück …	no: be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-
Präsens	Ich rufe dich an.	Ich verstehe dich.
Partizip II	angerufen	verstanden (no ge-)
zu-infinitive	anzurufen	zu verstehen

Common mistakes

✗ Ich aufstehe um 7 Uhr.

✓ Ich stehe um 7 Uhr auf.

In a main clause the prefix goes to the end.

✗ Ich habe gekauft ein.

✓ Ich habe eingekauft.

In the participle, ge- goes between prefix and stem.

✗ Ich habe geverstanden.

✓ Ich habe verstanden.

Inseparable prefixes take no ge-.

✗ …, weil ich um 7 Uhr stehe auf.

✓ …, weil ich um 7 Uhr aufstehe.

Subordinate clause: the verb is joined together at the end.

✗ Ich versuche, zu aufstehen.

✓ Ich versuche aufzustehen.

zu goes between prefix and stem.

More examples

Der Zug kommt um acht Uhr an.The train arrives at eight.
Ich lade dich zum Essen ein.I'm inviting you for a meal.
Mach bitte das Licht aus!Please switch off the light!
Wann fängt der Film an?When does the film start?
Er hat gestern seine Freundin angerufen.He called his girlfriend yesterday.
Ich habe vergessen, das Fenster zuzumachen.I forgot to close the window.

Practice: put the verb in the sentence

Type the missing words, separated by the gap.

(anrufen) Ich dich morgen .
(einladen) Wir dich zur Party .
(verkaufen) Er sein Auto.
(mitkommen) du ?

Practice 2: Partizip II

anrufen →
einkaufen →
verstehen →
aufstehen →
bezahlen →
fernsehen →

Imperative (Imperativ)

Commands, requests, instructions and advice. The verb comes first.

Form	How	kommen	sprechen	anfangen	sein
du	du-form minus -st, no pronoun	Komm!	Sprich!	Fang an!	Sei!
ihr	ihr-form, no pronoun	Kommt!	Sprecht!	Fangt an!	Seid!
Sie	infinitive + Sie	Kommen Sie!	Sprechen Sie!	Fangen Sie an!	Seien Sie!
wir	infinitive + wir (“let's”)	Kommen wir!	Sprechen wir!	Fangen wir an!	Seien wir!

Verbs with e → i/ie keep the change in the du form: geben → Gib!, lesen → Lies!, nehmen → Nimm!
Verbs with a → ä do not: fahren → Fahr!, schlafen → Schlaf gut!
Stems ending in -t/-d add -e: Warte! Antworte!
Soften with bitte, doch, mal: Komm doch mal vorbei! Setzen Sie sich bitte.

In detail: how polite is it?

Level	Example
order	Komm her! / Kommen Sie her!
friendlier	Komm bitte her! / Komm doch mal her!
polite question	Kommst du bitte her? / Kommen Sie bitte her?
very polite	Könntest du bitte herkommen? / Würden Sie bitte herkommen?

Written instructions (recipes, signs, manuals) often use the infinitive: Bitte nicht rauchen! Zwiebeln klein schneiden.

Common mistakes

✗ Gebe mir das!

✓ Gib mir das!

Verbs with e → i / ie keep the change: gib, nimm, lies, sprich.

✗ Fährst langsam!

✓ Fahr langsam!

du-imperative: no -st and no umlaut (a → ä verbs lose it).

✗ Du komm her!

✓ Komm her!

The du and ihr imperatives have no pronoun.

✗ Kommen! (to a stranger)

✓ Kommen Sie!

The Sie imperative always needs Sie.

✗ Seien leise! (to friends)

✓ Seid leise!

sein: sei (du) · seid (ihr) · seien Sie.

More examples

Hilf mir bitte!Help me, please! (du)
Sprechen Sie bitte langsamer!Please speak more slowly! (Sie)
Macht eure Hausaufgaben!Do your homework! (ihr)
Nimm doch noch ein Stück Kuchen!Do have another piece of cake!
Seid bitte leise, das Baby schläft.Please be quiet, the baby is asleep.
Gehen wir! / Lass uns gehen!Let's go!

Practice: du-imperative

(schreiben) mir bitte!
(essen) dein Gemüse!
(fahren) vorsichtig!
(sein) ruhig!
(warten) auf mich!

Practice 2: Sie, ihr and du

Sie sich bitte! (setzen, Sie)
pünktlich! (sein, ihr)
mir das Buch! (geben, du)
den Text! (lesen, du)
Sie Platz! (nehmen, Sie)
herein! (kommen, ihr)

Reflexive Verbs

With a reflexive verb the action “turns back” on the subject: Ich wasche mich — I wash (myself).

Person	sich waschen (Akk.)	sich etwas vorstellen (Dat.)
ich	ich wasche mich	ich stelle mir etwas vor
du	du wäschst dich	du stellst dir etwas vor
er/sie/es	er wäscht sich	er stellt sich etwas vor
wir	wir waschen uns	wir stellen uns etwas vor
ihr	ihr wascht euch	ihr stellt euch etwas vor
sie/Sie	sie waschen sich	sie stellen sich etwas vor

Three kinds of reflexive verbs

Always reflexive

sich beeilen (hurry), sich erholen (recover), sich erkälten (catch a cold), sich verlieben (fall in love), sich bedanken (say thank you), sich schämen (be ashamed)

Reflexive or not

Ich wasche mich. / Ich wasche das Auto.
Ich ziehe mich an. / Ich ziehe das Kind an.
Ich ärgere mich. / Du ärgerst mich!

Reciprocal (“each other”)

sich treffen, sich kennen, sich kennenlernen, sich streiten, sich küssen, sich verstehen
Wir treffen uns um acht.

Accusative or dative?

The reflexive pronoun is accusative — unless the sentence already has an accusative object; then it becomes dative. Only ich and du show the difference.

Ich ziehe mich an.I get dressed. (no other object → Akk.)
Ich ziehe mir die Jacke an.I put on my jacket. (die Jacke is the Akk. object → Dat.)
Ich putze mir die Zähne.I brush my teeth.
Das merke ich mir!I'll remember that! (sich etwas merken)

Dative reflexives: sich etwas vorstellen (imagine), sich etwas wünschen (wish for), sich etwas merken (remember), sich etwas ansehen (take a look at), sich etwas leisten (afford), sich etwas überlegen (think over).

Word order

The reflexive pronoun stands as early as possible in the middle field — directly after the conjugated verb, or after a pronoun subject.

Heute freue ich mich sehr.Pronoun subject first, then the reflexive.
Heute freut sich mein Bruder. / Heute freut mein Bruder sich.With a noun subject both orders are possible.
…, weil ich mich beeilen muss.Subordinate clause: reflexive right after the subject.
Ich habe mich beeilt.Reflexive verbs form the Perfekt with haben.

Reflexive verbs with prepositionssich freuen auf/über, sich interessieren für, sich erinnern an, sich ärgern über, sich kümmern um, sich gewöhnen an, sich bewerben um, sich entschuldigen für — see Verbs with Prepositions.

Common mistakes

✗ Ich freue auf den Urlaub.

✓ Ich freue mich auf den Urlaub.

sich freuen can't do without its pronoun.

✗ Ich wasche mich die Hände.

✓ Ich wasche mir die Hände.

die Hände is the accusative object → reflexive becomes dative.

✗ Ich bin mich beeilt.

✓ Ich habe mich beeilt.

Reflexive verbs form the Perfekt with haben.

✗ Wir treffen morgen.

✓ Wir treffen uns morgen.

“We're meeting (each other)” needs uns.

More examples

Beeil dich, der Bus kommt!Hurry up, the bus is coming!
Ich habe mich gestern erkältet.I caught a cold yesterday.
Wir haben uns in Wien kennengelernt.We met in Vienna.
Kannst du dir das vorstellen?Can you imagine that?
Setzen Sie sich bitte!Please sit down!
Er interessiert sich nicht für Fußball.He isn't interested in football.
Wir sehen uns morgen!See you tomorrow!
So ein Auto kann ich mir nicht leisten.I can't afford a car like that.

Practice: mich/mir, dich/dir, sich …

Ich freue auf das Wochenende.
Hast du schon angezogen?
Ich wünsche ein Fahrrad.
Wir treffen um acht.
Ihr müsst beeilen!
Er putzt die Zähne.
Merk das!
Sie haben in Paris verliebt.

Verbs with Prepositions

Many verbs are tied to a fixed preposition — and that preposition fixes the case. Learn them as one unit: warten auf + Akk.

+ Akkusativ

Verb	Meaning	Verb	Meaning
achten auf	pay attention to	sich gewöhnen an	get used to
antworten auf	reply to	glauben an	believe in
sich ärgern über	be annoyed about	sich interessieren für	be interested in
sich bedanken für	say thanks for	sich kümmern um	take care of
sich bewerben um	apply for	lachen über	laugh about
bitten um	ask for	nachdenken über	think about
denken an	think of	sich sorgen um	worry about
sich erinnern an	remember	sprechen über	talk about
sich freuen auf	look forward to	sich verlassen auf	rely on
sich freuen über	be happy about	warten auf	wait for

+ Dativ

Verb	Meaning	Verb	Meaning
abhängen von	depend on	handeln von	be about (book, film)
Angst haben vor	be afraid of	leiden an / unter	suffer from
anfangen mit	start with	sprechen mit	talk to
sich beschäftigen mit	deal with	teilnehmen an	take part in
fragen nach	ask about	sich treffen mit	meet (up) with
gehören zu	be part of	träumen von	dream of
gratulieren zu	congratulate on	sich verabschieden von	say goodbye to

da- and wo- compounds

When the preposition refers to a thing or idea, German joins it to da- (“it / that”) or wo- (“what?”). Add an r if the preposition starts with a vowel: darauf, worüber, daran — but damit, wofür, davon.

	Thing	Person
Question	Worauf wartest du? — Auf den Bus.	Auf wen wartest du? — Auf meine Schwester.
Referring back	Ich warte auch darauf.	Ich warte auch auf sie.
Question	Woran denkst du? — An den Urlaub.	An wen denkst du? — An meinen Vater.
Referring back	Ich denke oft daran.	Ich denke oft an ihn.

da- compound + clauseA da-compound can point forward to a whole clause: Ich freue mich darauf, dich zu sehen. Ich denke daran, dass morgen Montag ist.

Common mistakes

✗ Ich warte für den Bus.

✓ Ich warte auf den Bus.

Don't translate the English preposition — learn the German one.

✗ Ich interessiere mich über Musik.

✓ Ich interessiere mich für Musik.

sich interessieren für.

✗ Ich freue mich über den Urlaub nächsten Monat.

✓ Ich freue mich auf den Urlaub.

auf = something coming; über = something that happened or is here.

✗ Wartest du auf Anna? — Ja, ich warte darauf.

✓ — Ja, ich warte auf sie.

da-compounds are only for things, not people.

✗ Über was sprecht ihr?

✓ Worüber sprecht ihr?

Standard German uses wo-compounds for things (über was is colloquial).

More examples

Ich warte seit einer Stunde auf dich!I've been waiting for you for an hour!
Worüber sprecht ihr? — Über den Urlaub.What are you talking about? — The holiday.
Er hat sich um die Stelle beworben.He applied for the job.
Der Film handelt von einem jungen Mädchen.The film is about a young girl.
Hast du Angst vor Hunden? — Ja, ich habe Angst davor.Are you afraid of dogs? — Yes, I'm afraid of them.
Ich kann mich nicht daran gewöhnen, so früh aufzustehen.I can't get used to getting up so early.
Mit wem hast du gesprochen? — Mit meinem Chef.Who did you speak to? — My boss.
Es hängt vom Wetter ab.It depends on the weather.

Practice

Ich warte den Bus.
Wir nehmen dem Kurs teil.
Sie interessiert sich Politik.
Er hat Angst der Prüfung.
ärgerst du dich? — Über das Wetter.
Ich freue mich , dich zu sehen.
wem sprichst du?
Wir gratulieren dir Geburtstag.
Erinnerst du dich an die Reise? — Ja, ich erinnere mich gut .

The Verb lassen

lassen is one of the most useful German verbs. Like a modal verb, it combines with an infinitive without zu.

Person	Präsens	Präteritum	Perfekt
ich	lasse	ließ	habe … gelassen / … lassen
du	lässt	ließest	hast … gelassen
er/sie/es	lässt	ließ	hat … gelassen
wir	lassen	ließen	haben … gelassen
ihr	lasst	ließt	habt … gelassen
sie/Sie	lassen	ließen	haben … gelassen

Meanings

Meaning	Example	English
have something done (by someone else)	Ich lasse mein Auto reparieren.	I'm having my car repaired.
	Ich lasse mir die Haare schneiden.	I'm getting my hair cut.
let, allow	Meine Eltern lassen mich allein reisen.	My parents let me travel alone.
leave (somewhere)	Ich habe den Schirm im Zug gelassen.	I left my umbrella on the train.
stop / leave alone	Lass das! Lass mich in Ruhe!	Stop that! Leave me alone!
let's	Lass uns gehen! Lasst uns anfangen!	Let's go! Let's start!
sich lassen = can be done	Das Fenster lässt sich nicht öffnen.	The window can't be opened.

Perfekt: gelassen or lassen?Alone, the participle is gelassen: Ich habe das Handy zu Hause gelassen. With another infinitive, use the “double infinitive”: Ich habe mein Auto reparieren lassen.

Common mistakes

✗ Ich habe mein Auto reparieren gelassen.

✓ Ich habe mein Auto reparieren lassen.

With another infinitive: double infinitive, no ge-.

✗ Ich lasse reparieren mein Auto.

✓ Ich lasse mein Auto reparieren.

The infinitive goes to the end.

✗ Lass uns zu gehen!

✓ Lass uns gehen!

No zu after lassen.

✗ Er lasst mich nicht schlafen.

✓ Er lässt mich nicht schlafen.

a → ä in the du and er/sie/es forms.

More examples

Wo lässt du deine Haare schneiden?Where do you get your hair cut?
Er ließ den Arzt kommen.He sent for the doctor.
Kannst du mich bitte ausreden lassen?Can you let me finish, please?
Lass uns morgen ins Kino gehen!Let's go to the cinema tomorrow!
Wir haben das Dach reparieren lassen.We had the roof repaired.
Das lässt sich leicht erklären.That's easy to explain.
Lass dir Zeit!Take your time!

Practice

Ich mein Fahrrad reparieren. (ich)
mich in Ruhe! (du)
Er sich die Haare schneiden.
Ich habe mein Handy zu Hause .
Wir haben das Dach reparieren .
Das sich nicht ändern.

Modal Verbs in the Past

In the past, modal verbs are normally used in the Präteritum. The Perfekt exists too — with a special “double infinitive”.

Tense	Example	English
Präsens	Ich muss heute arbeiten.	I have to work today.
Präteritum	Ich musste gestern arbeiten.	I had to work yesterday.
Perfekt	Ich habe gestern arbeiten müssen.	I had to work yesterday.
Plusquamperfekt	Ich hatte arbeiten müssen.	I had had to work.
Konjunktiv II (past)	Ich hätte arbeiten müssen.	I should have worked / would have had to work.

The double infinitive

In the Perfekt, a modal verb together with another verb uses its infinitive instead of a participle: haben + infinitive + modal infinitive.

Ich habe nicht schlafen können.I couldn't sleep. (not: gekonnt)
Sie hat früher gehen wollen.She wanted to leave earlier.
Ich habe das nicht gewollt.I didn't want that. (modal alone → normal participle)

Subordinate clausesWith a double infinitive, haben does not go to the very end — it stands in front of the two infinitives: …, weil ich gestern habe arbeiten müssen.

The same pattern works with lassen, sehen, hören: Ich habe mein Auto reparieren lassen. Ich habe ihn kommen sehen.

Common mistakes

✗ Ich habe arbeiten gemusst.

✓ Ich habe arbeiten müssen.

Modal + infinitive → double infinitive in the Perfekt.

✗ …, weil ich arbeiten müssen habe.

✓ …, weil ich habe arbeiten müssen.

haben stands before the double infinitive.

✗ Ich muss gestern arbeiten.

✓ Ich musste gestern arbeiten.

Past → Präteritum (the most common choice).

✗ Du solltest mich anrufen. (meaning: but you didn't)

✓ Du hättest mich anrufen sollen.

“Should have” = hätte … sollen.

More examples

Als Kind durfte ich nicht lange fernsehen.As a child I wasn't allowed to watch TV for long.
Wir wollten ins Kino gehen, aber es gab keine Karten mehr.We wanted to go to the cinema, but there were no tickets left.
Ich habe gestern lange warten müssen.I had to wait a long time yesterday.
Sie hat nicht kommen können, weil sie krank war.She couldn't come because she was ill.
Er sagt, dass er das Buch nicht hat finden können.He says that he couldn't find the book.
Das hättest du mir früher sagen sollen!You should have told me that earlier!
Ich hätte gern mehr Zeit gehabt.I would have liked to have more time.

Practice

Gestern ich lange arbeiten. (müssen, Präteritum)
Wir leider nicht kommen. (können, Präteritum)
Ich habe den Bus nehmen .
Er hat die ganze Nacht nicht schlafen .
Als Kind ich Pilot werden. (wollen, Präteritum)
Du mich fragen sollen.
Sie hat mit dem Chef sprechen .

Perfekt (Present Perfect)

The standard past tense in spoken German. It translates both “I did” and “I have done”.

Structure: haben / sein (conjugated, position 2) … Partizip II (end)
Ich habe gestern einen Film gesehen.

Forming the Partizip II

Verb type	Pattern	Examples
Regular (weak)	ge + stem + t	machen → gemacht; arbeiten → gearbeitet
Irregular (strong)	ge + (changed) stem + en	sehen → gesehen; trinken → getrunken
Mixed	ge + changed stem + t	bringen → gebracht; denken → gedacht; wissen → gewusst
Separable	prefix + ge + …	einkaufen → eingekauft; anrufen → angerufen
Inseparable prefix	no ge-	besuchen → besucht; verstehen → verstanden
-ieren	no ge-	studieren → studiert; telefonieren → telefoniert

haben or sein?

Most verbs use haben. Use sein for verbs that have no accusative object and express:

movement from A to B: gehen, fahren, fliegen, kommen, laufen, reisen, schwimmen
change of state: aufstehen, einschlafen, aufwachen, sterben, werden, wachsen
exceptions: sein, bleiben, passieren, geschehen, begegnen

Ich bin nach Hause gegangen.I went home.
Wir sind zu Hause geblieben.We stayed at home.
Was ist passiert?What happened?
Er hat das Auto nach Hamburg gefahren.He drove the car to Hamburg. (accusative object → haben)

Common irregular participles

Infinitive	Partizip II	Infinitive	Partizip II
sein	ist gewesen	haben	hat gehabt
gehen	ist gegangen	kommen	ist gekommen
essen	hat gegessen	trinken	hat getrunken
schreiben	hat geschrieben	lesen	hat gelesen
sprechen	hat gesprochen	nehmen	hat genommen
finden	hat gefunden	helfen	hat geholfen
schlafen	hat geschlafen	fahren	ist gefahren
bleiben	ist geblieben	werden	ist geworden
geben	hat gegeben	sitzen	hat gesessen

In detail: building the Perfekt in four steps

haben or sein? Movement from A to B or a change of state (and sein, bleiben, werden, passieren) → sein. Everything else → haben.
Conjugate haben/sein and put it in position 2: Ich bin … / Wir haben …
Build the participle. Regular: ge-…-t. Irregular: ge-…-en (often with a vowel change — learn these). Separable: angerufen. No ge- for be-/ver-/er-… and -ieren verbs.
Put the participle at the very end: Ich bin gestern mit dem Zug nach Berlin gefahren.

Regular or irregular?There's no reliable rule — but most common, short, old verbs are irregular (gehen, sehen, essen, trinken, schreiben). New and borrowed verbs are regular (googeln → gegoogelt, chillen → gechillt).

Common mistakes

✗ Ich habe gegangen.

✓ Ich bin gegangen.

gehen is movement → sein.

✗ Ich habe gestudiert.

✓ Ich habe studiert.

-ieren verbs take no ge-.

✗ Ich habe das Buch gelest.

✓ Ich habe das Buch gelesen.

lesen is irregular → -en participle.

✗ Ich habe gestern gearbeitet viel.

✓ Ich habe gestern viel gearbeitet.

The participle goes to the very end.

✗ Ich habe zu Hause geblieben.

✓ Ich bin zu Hause geblieben.

bleiben takes sein, even without movement.

More examples

Was hast du am Wochenende gemacht? — Ich habe meine Oma besucht.What did you do at the weekend? — I visited my grandma.
Wir sind ins Kino gegangen und haben Popcorn gegessen.We went to the cinema and ate popcorn.
Hast du gut geschlafen?Did you sleep well?
Der Zug ist pünktlich angekommen.The train arrived on time.
Ich habe das Buch noch nicht gelesen.I haven't read the book yet.
Wie lange bist du in Berlin geblieben?How long did you stay in Berlin?

Practice: haben or sein + participle

Ich Pizza . (essen)
Wir nach Spanien . (fliegen)
Er seine Oma . (besuchen)
Sie früh . (aufstehen)
Hast du Medizin ? (studieren)

Practice 2: haben or sein?

Ich nach Hause gelaufen.
Er viel gearbeitet.
Wir zu spät gekommen.
du den Film gesehen?
Das Kind groß geworden.
Was passiert?
Sie lange geschlafen.

Präteritum (Simple Past)

The past tense of books, newspapers and stories. In speech it is used mainly with sein, haben and modal verbs.

Regular verbs: stem + te + ending

Person	machen	arbeiten	gehen (irreg.)	sein	haben	können
ich	machte	arbeitete	ging	war	hatte	konnte
du	machtest	arbeitetest	gingst	warst	hattest	konntest
er/sie/es	machte	arbeitete	ging	war	hatte	konnte
wir	machten	arbeiteten	gingen	waren	hatten	konnten
ihr	machtet	arbeitetet	gingt	wart	hattet	konntet
sie/Sie	machten	arbeiteten	gingen	waren	hatten	konnten

Key patternIn the Präteritum, ich and er/sie/es are always identical, and irregular verbs have no ending there: ich ging, er ging.

Modal verbs lose their umlaut

können → konnte, müssen → musste, dürfen → durfte, mögen → mochte, wollen → wollte, sollen → sollte.

Principal parts of common irregular verbs

Infinitive	Präteritum	Perfekt	Meaning
beginnen	begann	hat begonnen	begin
bleiben	blieb	ist geblieben	stay
bringen	brachte	hat gebracht	bring
denken	dachte	hat gedacht	think
essen	aß	hat gegessen	eat
fahren	fuhr	ist gefahren	drive, go
finden	fand	hat gefunden	find
fliegen	flog	ist geflogen	fly
geben	gab	hat gegeben	give
gehen	ging	ist gegangen	go
helfen	half	hat geholfen	help
kommen	kam	ist gekommen	come
laufen	lief	ist gelaufen	run
lesen	las	hat gelesen	read
nehmen	nahm	hat genommen	take
schreiben	schrieb	hat geschrieben	write
sehen	sah	hat gesehen	see
sprechen	sprach	hat gesprochen	speak
stehen	stand	hat gestanden	stand
trinken	trank	hat getrunken	drink
werden	wurde	ist geworden	become
wissen	wusste	hat gewusst	know

Plusquamperfekt (past perfect)

For something that happened before another past event: hatte / war + Partizip II.

Als wir ankamen, war der Zug schon abgefahren.When we arrived, the train had already left.
Nachdem er gegessen hatte, ging er spazieren.After he had eaten, he went for a walk.

In detail: Präteritum or Perfekt?

Situation	Usual choice
speaking about the past	Perfekt — Ich habe gestern Pizza gegessen.
sein, haben, modal verbs, es gab, wissen	Präteritum, even in speech — Ich war müde. Ich hatte keine Zeit. Ich musste arbeiten.
stories, books, news, reports	Präteritum — Er öffnete die Tür und sah …
region	Northern Germany uses more Präteritum; the south, Austria and Switzerland almost always Perfekt.

Common mistakes

✗ Ich gingte.

✓ Ich ging.

Irregular verbs don't take -te.

✗ Er gingt.

✓ Er ging.

er/sie/es has no ending in the Präteritum.

✗ Ich denkte.

✓ Ich dachte.

Mixed verbs change the stem and add -te: dachte, brachte, wusste.

✗ Ich könnte gestern nicht kommen.

✓ Ich konnte gestern nicht kommen.

konnte = could (past); könnte = could (Konjunktiv II, hypothetical).

✗ Als ich ankam, ist der Zug schon abgefahren.

✓ Als ich ankam, war der Zug schon abgefahren.

Earlier past event → Plusquamperfekt.

More examples

Es war einmal ein König, der hatte drei Töchter.Once upon a time there was a king who had three daughters.
Als Kind wollte ich Astronaut werden.As a child I wanted to be an astronaut.
Gestern hatte ich keine Zeit.Yesterday I had no time.
Sie ging nach Hause und schrieb einen Brief.She went home and wrote a letter.
Wir konnten leider nicht zum Konzert kommen.Unfortunately we couldn't come to the concert.
Plötzlich klingelte das Telefon.Suddenly the phone rang.

Practice: Präteritum

Gestern ich krank. (sein)
Wir keine Zeit. (haben)
Er nicht kommen. (können)
Sie um acht Uhr. (kommen, she)
Ich in Wien. (wohnen)
Es ein Problem. (geben)

Practice 2: irregular verbs (er/sie/es)

sehen → er
fahren → er
bringen → er
denken → er
schreiben → er
trinken → er
wissen → er
bleiben → er

Future Tense (Futur I & II)

German often uses the present tense + a time expression for the future. werden adds emphasis, promise or assumption.

Futur I: werden (position 2) … infinitive (end)
Ich werde dich morgen anrufen. — I will call you tomorrow.

Uses

Morgen fahre ich nach Köln.Plans with a time word → present tense is normal.
Ich werde nie wieder rauchen!Promise / resolution.
Es wird morgen regnen.Prediction.
Er ist nicht da. Er wird wohl krank sein.Assumption about the present (“he's probably ill”).

Futur II

werden + Partizip II + haben/sein — something that will have been completed, or an assumption about the past.

Bis Freitag werde ich das Buch gelesen haben.By Friday I will have read the book.
Er wird den Bus verpasst haben.He has probably missed the bus.

In detail: the three jobs of werden

werden +	Meaning	Example
noun / adjective	become, get	Er wird Arzt. Es wird kalt.
infinitive	future	Ich werde dich anrufen.
Partizip II	passive	Das Haus wird gebaut.

Common mistakes

✗ Es will morgen regnen.

✓ Es wird morgen regnen.

wollen means “want” — the future is formed with werden.

✗ Ich werde gehen morgen.

✓ Ich werde morgen gehen.

The infinitive goes to the end.

✗ Ich werde zu kommen.

✓ Ich werde kommen.

No zu after werden.

More examples

Nächstes Jahr werde ich nach Deutschland ziehen.Next year I'm going to move to Germany.
Wirst du mir helfen?Will you help me?
Keine Sorge, alles wird gut.Don't worry, everything will be fine.
Sie werden bald heiraten.They are going to get married soon.
Das wird wohl der Postbote sein.That'll be the postman. (assumption)

Practice

Ich dich morgen anrufen.
du morgen kommen?
Es bestimmt regnen.
Wir das schaffen!
Ihr schon sehen.
Bis Montag werde ich den Bericht geschrieben .

Tense Overview

German has six tenses, but everyday speech mostly needs three: Präsens, Perfekt and Präteritum (of sein, haben and modal verbs).

Tense	machen (haben)	gehen (sein)	Used for
Präsens	ich mache	ich gehe	now, habits, future with a time word
Präteritum	ich machte	ich ging	written past; sein/haben/modals in speech
Perfekt	ich habe gemacht	ich bin gegangen	spoken past
Plusquamperfekt	ich hatte gemacht	ich war gegangen	past before another past
Futur I	ich werde machen	ich werde gehen	plans, promises, predictions
Futur II	ich werde gemacht haben	ich werde gegangen sein	completed by a future time; assumptions

English → German

German has no continuous (“-ing”) forms and uses the present tense more widely than English.

English	German
I work. / I am working.	Ich arbeite.
I have been working here for two years.	Ich arbeite seit zwei Jahren hier. (still true → Präsens)
I worked. / I have worked.	Ich habe gearbeitet.
I was working when the phone rang.	Ich arbeitete gerade, als das Telefon klingelte.
I had worked.	Ich hatte gearbeitet.
I'm going to work tomorrow. / I will work.	Ich arbeite morgen. / Ich werde arbeiten.

One story, several tenses

Gestern bin ich sehr früh aufgestanden. Ich hatte schlecht geschlafen, weil die Nachbarn so laut waren. Heute bin ich müde. Morgen werde ich früher ins Bett gehen.
Yesterday I got up very early. I had slept badly because the neighbours were so loud. Today I'm tired. Tomorrow I'll go to bed earlier.

Common mistakes

✗ Ich bin arbeitend.

✓ Ich arbeite (gerade).

German has no continuous tense.

✗ Ich habe seit 2020 hier gewohnt. (still here)

✓ Ich wohne seit 2020 hier.

Still true → present tense.

✗ Morgen ich gehe ins Kino.

✓ Morgen gehe ich ins Kino.

The verb is in position 2 in every tense.

More examples

Ich wohne seit 2020 in Hamburg.I have lived in Hamburg since 2020.
Letztes Jahr waren wir in Spanien.Last year we were in Spain.
Wir haben viel gesehen und gut gegessen.We saw a lot and ate well.
Nachdem wir angekommen waren, gingen wir an den Strand.After we had arrived, we went to the beach.
Nächsten Sommer fahren wir wieder hin.We're going there again next summer.
Bis dahin werde ich mehr Spanisch gelernt haben.By then I will have learnt more Spanish.

Practice: Ich gehe ins Kino → …

Perfekt: Ich ins Kino .
Präteritum: Ich ins Kino.
Plusquamperfekt: Ich ins Kino gegangen.
Futur I: Ich ins Kino gehen.
„Er hat Hunger.“ → Präteritum: Er Hunger.
„Wir lesen.“ → Perfekt: Wir haben .
I have lived here for five years. → Ich seit fünf Jahren hier.

Irregular Verbs by Pattern

Strong verbs change their vowel — but in a small number of patterns. Learn the pattern and you know a whole family of verbs.

Format: infinitive – Präteritum – Partizip II. (ist) = Perfekt with sein.

Pattern	Verbs
ei – i – i	schneiden – schnitt – geschnitten · beißen – biss – gebissen · greifen – griff – gegriffen · reiten – ritt – geritten (ist)
ei – ie – ie	bleiben – blieb – geblieben (ist) · schreiben – schrieb – geschrieben · scheinen – schien – geschienen · steigen – stieg – gestiegen (ist) · leihen – lieh – geliehen
ie – o – o	fliegen – flog – geflogen (ist) · schließen – schloss – geschlossen · verlieren – verlor – verloren · ziehen – zog – gezogen · bieten – bot – geboten
i – a – u	finden – fand – gefunden · trinken – trank – getrunken · singen – sang – gesungen · springen – sprang – gesprungen (ist)
i – a – o	beginnen – begann – begonnen · schwimmen – schwamm – geschwommen (ist) · gewinnen – gewann – gewonnen
e – a – o	helfen – half – geholfen · sprechen – sprach – gesprochen · nehmen – nahm – genommen · treffen – traf – getroffen · sterben – starb – gestorben (ist)
e – a – e	geben – gab – gegeben · lesen – las – gelesen · sehen – sah – gesehen · essen – aß – gegessen · vergessen – vergaß – vergessen
a – u – a	fahren – fuhr – gefahren (ist) · tragen – trug – getragen · waschen – wusch – gewaschen · schlagen – schlug – geschlagen
a / au – ie – a / au	schlafen – schlief – geschlafen · fallen – fiel – gefallen (ist) · halten – hielt – gehalten · lassen – ließ – gelassen · laufen – lief – gelaufen (ist)

Truly irregular

Infinitive	Präteritum	Partizip II	Infinitive	Präteritum	Partizip II
sein	war	ist gewesen	haben	hatte	hat gehabt
werden	wurde	ist geworden	gehen	ging	ist gegangen
stehen	stand	hat gestanden	kommen	kam	ist gekommen
tun	tat	hat getan	sitzen	saß	hat gesessen
liegen	lag	hat gelegen	bitten	bat	hat gebeten

Mixed verbs: vowel change + -te / -t

Infinitive	Präteritum	Partizip II
bringen	brachte	gebracht
denken	dachte	gedacht
kennen	kannte	gekannt
wissen	wusste	gewusst
nennen	nannte	genannt
rennen	rannte	ist gerannt

How to learn themAlways learn four forms together — infinitive, er-form present, Präteritum, Perfekt: fahren – fährt – fuhr – ist gefahren. The Wörterbuch and the Practice Trainer (Verb forms) cover 100+ verbs.

Common mistakes

✗ Ich habe das geschreibt.

✓ Ich habe das geschrieben.

schreiben is strong: ei – ie – ie.

✗ Er schlafte lange.

✓ Er schlief lange.

Strong verbs don't take -te in the Präteritum.

✗ Ich habe an dich gedenkt.

✓ Ich habe an dich gedacht.

denken is a mixed verb: dachte – gedacht.

✗ Ich habe nach Rom geflogen.

✓ Ich bin nach Rom geflogen.

Movement → sein.

More examples

Wir blieben bis Mitternacht.We stayed until midnight.
Sie hat den ersten Preis gewonnen.She won first prize.
Ich fand den Film spannend.I found the film exciting.
Der Zug fuhr pünktlich ab.The train left on time.
Hast du meine Nachricht gelesen?Have you read my message?
Er brachte Blumen mit.He brought flowers.

Practice: complete the forms

bleiben – – geblieben
fliegen – flog –
trinken – – getrunken
helfen – half –
geben – – gegeben
fahren – – gefahren
schlafen – – geschlafen
denken – – gedacht
finden – fand –
nehmen – –

Word Order (Satzbau)

German word order follows a few strict rules about the verb — everything else is flexible.

Rule 1: The conjugated verb is in position 2

In a statement, the conjugated verb is the second element (not necessarily the second word). If something other than the subject comes first, the subject moves behind the verb (inversion).

Position 1	Verb (2)	Middle field	End
Ich	fahre	morgen mit dem Zug nach Berlin.
Morgen	fahre	ich mit dem Zug nach Berlin.
Mit dem Zug	fahre	ich morgen nach Berlin.
Ich	bin	gestern nach Berlin	gefahren.
Ich	muss	morgen früh	aufstehen.

Rule 2: The sentence bracket (Satzklammer)

When the verb has two parts, the conjugated part is in position 2 and the other part goes to the end, “bracketing” the middle.

Ich rufe dich heute Abend an. (separable verb)
Wir haben gestern Fußball gespielt. (Perfekt)
Sie kann sehr gut singen. (modal verb)
Das Haus wird nächstes Jahr renoviert. (passive)

Rule 3: Questions

Yes/no question — verb first: Kommst du morgen?
W-question — question word, then verb: Wann kommst du?

Rule 4: Subordinate clauses — verb at the end

After a subordinating conjunction (weil, dass, wenn, ob…) or a relative pronoun, the conjugated verb goes to the very end.

Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
Ich weiß, dass er heute nicht kommen kann.
Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause.A subordinate clause in position 1 counts as one element → main verb follows directly.

The middle field: TeKaMoLo

Adverbial information usually follows this order: Temporal (when) – Kausal (why) – Modal (how) – Lokal (where).

Ich fahre morgen wegen der Konferenz mit dem Auto nach München.

Objects: dative before accusative — unless it's a pronoun

Ich gebe dem Mann das Buch.Two nouns: dative, then accusative.
Ich gebe es dem Mann.Pronouns come before nouns.
Ich gebe es ihm.Two pronouns: accusative, then dative.

In detail: building a sentence

Choose position 1 — usually the subject, but anything can go first for emphasis (time, place, object, a whole subordinate clause).
Position 2: the conjugated verb. Always.
The subject comes right after the verb if it isn't in position 1.
Middle field in roughly this order: pronouns → dative noun → time → reason → manner → place → accusative noun.
nicht comes late in the middle field (before adjectives, places and the final verb part).
End: the second verb part — infinitive, participle or separable prefix.

Common mistakes

✗ Heute ich gehe ins Kino.

✓ Heute gehe ich ins Kino.

Verb second: the subject moves behind the verb.

✗ Ich weiß, dass er ist krank.

✓ Ich weiß, dass er krank ist.

Subordinate clause: conjugated verb at the end.

✗ Wenn ich Zeit habe, ich lese.

✓ Wenn ich Zeit habe, lese ich.

The whole wenn-clause is position 1 → verb next.

✗ Ich habe gesehen den Film.

✓ Ich habe den Film gesehen.

Sentence bracket: participle at the end.

✗ Ich fahre nach Berlin morgen.

✓ Ich fahre morgen nach Berlin.

Time before place.

More examples

Gestern Abend habe ich lange mit meiner Schwester telefoniert.Last night I talked to my sister on the phone for a long time.
Im Sommer fahren wir oft ans Meer.In summer we often go to the seaside.
Warum hast du mich nicht angerufen?Why didn't you call me?
Ich hoffe, dass du bald wieder gesund bist.I hope you'll be well again soon.
Wenn ich Zeit habe, lese ich gern.When I have time, I like to read.
Kannst du mir sagen, wo der Bahnhof ist?Can you tell me where the station is?

Practice: which word comes next?

Heute ich ins Kino. (gehen)
Ich weiß nicht, ob er morgen . (kommen)
Weil es kalt ist, ich eine Jacke. (tragen)
Am Wochenende wir Tennis gespielt.

Practice 2: build the sentence

Put the words in order. Type the whole sentence (without the final full stop).

morgen / ich / fahre / nach Berlin → Morgen …
habe / Spaghetti / gekocht / ich / gestern → Ich …
Ich gehe ins Bett, weil / müde / bin / ich →
kommst / wann / du (question) →
heute / kann / nicht / ich / kommen → Ich …

Negation: nicht & kein

German has two main words for “not”. Which one you need depends on what you're negating.

kein

Negates a noun that would have ein or no article.

Ich habe ein Auto. → Ich habe kein Auto.
Ich habe Zeit. → Ich habe keine Zeit.

nicht

Negates everything else: verbs, adjectives, adverbs, nouns with a definite or possessive article.

Ich schlafe nicht. Das Auto ist nicht neu. Das ist nicht mein Auto.

Where does nicht go?

Negating the whole sentence: at the end of the middle field, but before the second verb part — Ich komme heute nicht. Ich kann heute nicht kommen.
After definite objects and time expressions — Ich kenne den Mann nicht.
Before adjectives, adverbs of manner, and prepositional phrases — Er ist nicht müde. Sie wohnt nicht in Berlin.
Directly before a single word to contrast it — Ich trinke nicht Kaffee, sondern Tee.

Other negative words

nichts — nothingniemand — nobodynie / niemals — nevernirgends — nowherenoch nicht — not yetnicht mehr — no longerkein … mehr — no more

dochAnswer “yes” to a negative question with doch: Kommst du nicht mit? — Doch, ich komme mit!

Common mistakes

✗ Ich habe nicht Zeit.

✓ Ich habe keine Zeit.

Nouns without an article are negated with kein.

✗ Ich nicht verstehe.

✓ Ich verstehe nicht.

nicht never comes before the conjugated verb in a main clause.

✗ Ich kann nicht kommen heute.

✓ Ich kann heute nicht kommen.

nicht goes before the final infinitive, after time expressions.

✗ Ich habe nicht nichts gesagt.

✓ Ich habe nichts gesagt.

One negative word is enough.

✗ Kommst du nicht mit? — Ja! (meaning: yes, I'm coming)

✓ Doch!

Contradict a negative question with doch.

More examples

Ich habe heute keine Lust.I don't feel like it today.
Er kommt nicht mit, weil er keine Zeit hat.He isn't coming along because he has no time.
Das ist gar nicht schlecht!That's not bad at all!
Ich habe noch nie Sushi gegessen.I have never eaten sushi.
Wir haben kein Brot mehr.We have no more bread.
Hast du keinen Hunger? — Doch!Aren't you hungry? — Yes, I am!

Practice: nicht or kein?

Ich habe Hunger. (der Hunger)
Das Essen ist gut.
Wir haben Kinder.
Ich verstehe dich .
Das ist meine Tasche.

Practice 2

Kommst du nicht mit? — , ich komme!
Hast du Zeit? — , leider nicht.
Ich habe heute noch gegessen. (nothing)
ist zu Hause. (nobody)
Er war noch in Paris. (never)
Das ist nicht rot, blau.

Questions

Yes/no questions start with the verb; open questions start with a W-word.

More on W-wordsEvery question word in detail — wer/wen/wem, wo/wohin/woher, welcher, was für ein, worauf/womit …, time questions — with six exercises: Question Words.

W-word	Meaning	Example
wer / wen / wem / wessen	who (N/A/D/G)	Wem gehört das?
was	what	Was machst du?
wo / wohin / woher	where / where to / where from	Woher kommst du?
wann	when	Wann beginnt der Film?
warum / wieso / weshalb	why	Warum lernst du Deutsch?
wie	how	Wie heißt du?
wie viel / wie viele	how much / how many	Wie viele Geschwister hast du?
welcher / welche / welches	which (declined like der)	Welchen Film sehen wir?
was für ein	what kind of	Was für ein Auto hast du?

Questions with prepositions: wo(r)- + preposition

For things, combine wo- with the preposition (wor- before a vowel). For people, use preposition + wen/wem.

Worauf wartest du? — Auf den Bus.What are you waiting for?
Auf wen wartest du? — Auf meinen Freund.Who are you waiting for?
Womit fährst du? — Mit dem Rad.

Indirect questions

Embedded questions are subordinate clauses — verb at the end. Use ob for yes/no questions.

Weißt du, wann der Zug kommt?
Ich frage mich, ob sie heute Zeit hat.

Common mistakes

✗ Wo gehst du?

✓ Wohin gehst du?

Direction → wohin; location → wo.

✗ Wer hast du gesehen?

✓ Wen hast du gesehen?

wer declines: wer (Nom.), wen (Akk.), wem (Dat.).

✗ Weißt du, wann kommt der Zug?

✓ Weißt du, wann der Zug kommt?

Indirect questions: verb at the end.

✗ Was für Auto hast du?

✓ Was für ein Auto hast du?

was für ein + noun, with ein declined.

More examples

Wo wohnst du? — In Hamburg.Where do you live? — In Hamburg.
Wohin fährst du im Urlaub? — Nach Spanien.Where are you going on holiday? — To Spain.
Um wie viel Uhr beginnt der Kurs?What time does the course start?
Wie lange lernst du schon Deutsch?How long have you been learning German?
Wen hast du gestern getroffen?Who did you meet yesterday?
Wofür interessierst du dich? — Für Musik.What are you interested in? — Music.

Practice: the right question word

kommst du? — Aus Polen.
ist das? — Das ist mein Bruder.
gehst du? — Ins Kino.
hilfst du? — Meiner Oma.
kostet das? — Fünf Euro.
wartest du? — Auf den Bus.
Auto ist das? — Das ist Peters Auto.

Question Words (W-Fragen)

Almost every German question word starts with w. The question word comes first, the conjugated verb second, then the subject: Wann kommst du?

All question words at a glance

Question word	Meaning	Example	Answer
wer	who (subject)	Wer ist das?	Das ist Anna.
wen	who(m) (accusative)	Wen besuchst du?	Meinen Opa.
wem	(to) whom (dative)	Wem hilfst du?	Meiner Schwester.
wessen	whose	Wessen Jacke ist das?	Toms Jacke.
was	what	Was trinkst du?	Einen Tee.
wo	where (place)	Wo wohnst du?	In Berlin.
wohin	where to	Wohin fährst du?	Nach München.
woher	where from	Woher kommst du?	Aus Italien.
wann	when	Wann hast du Geburtstag?	Im Mai.
um wie viel Uhr	at what time	Um wie viel Uhr beginnt der Kurs?	Um neun.
seit wann	since when	Seit wann wohnst du hier?	Seit 2020.
bis wann	until when	Bis wann arbeitest du?	Bis fünf.
wie lange	how long	Wie lange dauert der Film?	Zwei Stunden.
wie oft	how often	Wie oft machst du Sport?	Dreimal pro Woche.
warum / wieso / weshalb	why	Warum bist du müde?	Weil ich schlecht geschlafen habe.
wozu	what for, for what purpose	Wozu brauchst du das Geld?	Für ein neues Fahrrad.
wie	how	Wie ist das Wetter?	Sonnig.
wie alt / wie groß / wie weit …	how old / tall / far …	Wie weit ist es zum Bahnhof?	Zwei Kilometer.
wie viel	how much (uncountable)	Wie viel Zeit haben wir?	Eine Stunde.
wie viele	how many (plural)	Wie viele Kinder haben Sie?	Zwei.
welcher / welche / welches	which	Welche Farbe magst du?	Blau.
was für ein(e)	what kind of	Was für ein Handy hast du?	Ein altes.
wo(r)- + preposition	what … about/for/with …	Worauf wartest du?	Auf den Bus.

Word order in W-questions

The question word (or question phrase) takes position 1, the conjugated verb position 2. Everything else follows; a second verb part goes to the end, just like in a statement.

Position 1	Verb	Subject	…	End
Wann	kommst	du	nach Hause?
Was	möchten	Sie		trinken?
Wann	stehst	du	morgens	auf?
Wo	habt	ihr	euch	kennengelernt?
Wie viele Geschwister	hast	du?
Mit wem	fährst	du	in den Urlaub?

A noun or preposition that belongs to the question word moves to position 1 with it: Welchen Bus nimmst du? · Mit wem sprichst du? · Wie viel Geld brauchst du?

wer · wen · wem · wessen

wer changes with the case, exactly like der (der → wer, den → wen, dem → wem). Ask with the case the verb or preposition needs.

Case	Question word	Example	Answer
Nominativ	wer?	Wer hat angerufen?	Der Chef hat angerufen.
Akkusativ	wen?	Wen hast du eingeladen?	Den Nachbarn.
Dativ	wem?	Wem gehört das Handy?	Der Lehrerin.
Genitiv	wessen?	Wessen Schlüssel ist das?	Das ist Pauls Schlüssel.

With prepositions: für wen, über wen, an wen (accusative) · mit wem, bei wem, von wem, zu wem (dative). The same works for things with was: Was siehst du? (was is the same in nominative and accusative).

Für wen ist das Geschenk? — Für meine Mutter.Who is the present for? — For my mother.
Mit wem gehst du ins Kino? — Mit Lisa.Who are you going to the cinema with? — With Lisa.
Von wem ist der Brief? — Von meiner Tante.Who is the letter from? — From my aunt.

wo · wohin · woher

German makes a difference that English often doesn't: wo asks about a place (where something is), wohin about a direction (where to), woher about an origin (where from).

	Question	Typical answer	Case after two-way prepositions
📍 place	Wo ist die Katze?	im Garten, bei Oma, in Berlin, zu Hause	Dativ (in dem Garten)
➡️ direction	Wohin geht ihr?	in den Park, nach Hause, zum Arzt, nach Spanien	Akkusativ (in den Park)
⬅️ origin	Woher kommst du?	aus Polen, vom Arzt, von der Arbeit	—

In speech, wohin and woher are often split: Wo gehst du hin? · Wo kommst du her? Both are correct.

welcher vs. was für ein

welcher asks you to choose from a known group — it takes the der-endings. was für ein asks about the kind or type — ein takes the ein-endings (plural: was für + noun).

	masculine	feminine	neuter	plural
Nominativ	welcher	welche	welches	welche
Akkusativ	welchen	welche	welches	welche
Dativ	welchem	welcher	welchem	welchen
Genitiv	welches	welcher	welches	welcher

Welchen Pullover nimmst du, den roten oder den blauen?Which jumper are you taking, the red one or the blue one?
Mit welchem Zug kommst du?Which train are you coming on?
Was für einen Film möchtest du sehen? — Eine Komödie.What kind of film do you want to see? — A comedy.
Was für Musik hörst du gern? — Jazz.What kind of music do you like? — Jazz.

Things: wo(r)- + preposition

For things and ideas, combine wo- with the preposition the verb needs; add -r- when the preposition starts with a vowel. For people, use preposition + wen/wem. The answer uses the matching da(r)- word.

Verb + preposition	Thing	Person	Answer word
warten auf	Worauf wartest du?	Auf wen wartest du?	darauf
sich interessieren für	Wofür interessierst du dich?	Für wen …?	dafür
sprechen über	Worüber sprecht ihr?	Über wen sprecht ihr?	darüber
denken an	Woran denkst du?	An wen denkst du?	daran
sich freuen auf	Worauf freust du dich?	Auf wen …?	darauf
Angst haben vor	Wovor hast du Angst?	Vor wem …?	davor
träumen von	Wovon träumst du?	Von wem …?	davon
fahren mit	Womit fährst du?	Mit wem fährst du?	damit
sich ärgern über	Worüber ärgerst du dich?	Über wen …?	darüber
bitten um	Worum bittest du?	—	darum
fragen nach	Wonach fragt er?	Nach wem …?	danach

Time questions

Wann fährt der Zug ab? — Um 8:15 Uhr.When does the train leave? — At 8:15.
Um wie viel Uhr treffen wir uns? — Um sieben.What time are we meeting? — At seven.
Seit wann lernst du Deutsch? — Seit einem Jahr.How long have you been learning German? — For a year.
Wie lange bleibst du in Wien? — Eine Woche.How long are you staying in Vienna? — A week.
Bis wann hat die Apotheke geöffnet? — Bis 20 Uhr.Until when is the chemist's open? — Until 8 pm.
Wie oft fährt der Bus? — Alle zehn Minuten.How often does the bus run? — Every ten minutes.

Note: English “How long have you …?” is Seit wann …? + present tense in German, because the action is still going on.

Why and what for: warum · wieso · weshalb · wozu

warum, wieso and weshalb all mean “why” (wieso is a bit more colloquial, weshalb a bit more formal) — answer with weil or denn. wozu asks about the purpose — answer with um … zu, damit or für.

Warum kommst du so spät? — Weil der Bus Verspätung hatte.Why are you so late? — Because the bus was delayed.
Wieso lachst du? — Der Film ist so lustig!Why are you laughing? — The film is so funny!
Wozu lernst du Deutsch? — Um in Deutschland zu studieren.What are you learning German for? — To study in Germany.

Polite and indirect questions

Put a polite opener in front and the W-question becomes a subordinate clause — the verb goes to the end. For yes/no questions use ob.

Direct	Indirect / polite
Wo ist der Bahnhof?	Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist?
Wann beginnt die Führung?	Wissen Sie, wann die Führung beginnt?
Wie viel kostet das Ticket?	Ich möchte wissen, wie viel das Ticket kostet.
Mit wem hast du gesprochen?	Sag mir, mit wem du gesprochen hast.
Ist der Laden heute geöffnet?	Wissen Sie, ob der Laden heute geöffnet ist?

In detail: choosing the right question word

Look at the answer you expect. Replace the part you want to know with a question word.
A person? Subject → wer. Object → check the verb/preposition: accusative → wen, dative → wem. Owner → wessen.
A thing? → was. After a preposition → wo(r)- + preposition (worauf, womit …).
A place? Where it is → wo; where it goes → wohin; where it comes from → woher.
Time? Point → wann / um wie viel Uhr; start → seit wann; end → bis wann; duration → wie lange; frequency → wie oft.
Amount? Plural noun → wie viele; uncountable → wie viel. Choice? → welcher. Type? → was für ein.
Put it in position 1 (with its noun/preposition), then the conjugated verb.

Worked example: Ich warte seit zwanzig Minuten auf den Bus.
Ask about the bus → Worauf wartest du? · about the time → Seit wann / Wie lange wartest du schon? · about the person → Wer wartet auf den Bus?

Common mistakes

✗ Wo fährst du im Sommer?

✓ Wohin fährst du im Sommer?

A direction (going somewhere) needs wohin.

✗ Wer hast du angerufen?

✓ Wen hast du angerufen?

The person called is the accusative object → wen.

✗ Wen hilfst du?

✓ Wem hilfst du?

helfen takes the dative → wem.

✗ Wann du kommst?

✓ Wann kommst du?

The verb comes straight after the question word.

✗ Wie viel Geschwister hast du?

✓ Wie viele Geschwister hast du?

Countable plural nouns take wie viele.

✗ Wie lange hast du hier gewohnt? (you still live here)

✓ Seit wann wohnst du hier? / Wie lange wohnst du schon hier?

For something still going on, use seit wann or wie lange … schon with the present tense.

✗ Über was sprecht ihr?

✓ Worüber sprecht ihr?

“Über was” is colloquial; standard German uses wo(r)- + preposition for things.

✗ Welches Farbe magst du?

✓ Welche Farbe magst du?

welcher takes the ending of der/die/das: die Farbe → welche.

✗ Können Sie mir sagen, wo ist die Post?

✓ Können Sie mir sagen, wo die Post ist?

In indirect questions the verb goes to the end.

More examples

Wie heißen Sie? — Ich heiße Maria Schmidt.What's your name? — My name is Maria Schmidt.
Wie alt ist deine Tochter? — Sie ist sieben.How old is your daughter? — She's seven.
Was machst du beruflich? — Ich bin Krankenpfleger.What do you do for a living? — I'm a nurse.
Wo arbeitet dein Mann?Where does your husband work?
Wohin hast du den Schlüssel gelegt?Where did you put the key?
Woher weißt du das?How do you know that?
Wem hast du das Buch geschenkt?Who did you give the book to?
Wessen Idee war das?Whose idea was that?
Welches Kleid gefällt dir besser?Which dress do you like better?
In welcher Straße wohnst du?Which street do you live in?
Was für ein Hund ist das?What kind of dog is that?
Wie viel kostet eine Fahrkarte nach Hamburg?How much is a ticket to Hamburg?
Wie viele Leute kommen zur Party?How many people are coming to the party?
Wie oft gehst du ins Fitnessstudio?How often do you go to the gym?
Worüber habt ihr gestern gesprochen?What did you talk about yesterday?
Womit schreibst du, mit dem Bleistift oder mit dem Kuli?What are you writing with, the pencil or the pen?
Warum hast du nicht angerufen?Why didn't you call?
Wie komme ich zum Bahnhof?How do I get to the station?

Practice 1: which question word?

Read the answer and type the missing question word.

heißt du? — Ich heiße Jonas.
wohnt ihr? — In Leipzig.
hast du Geburtstag? — Am 3. März.
isst du gern? — Pizza.
bist du so müde? — Weil ich lange gearbeitet habe.
ist dein Bruder? — Er ist 15.
Geschwister hast du? — Drei.
Geld hast du dabei? — Zwanzig Euro.
spielst du Tennis? — Zweimal pro Woche.
dauert der Kurs? — Drei Monate.
hast du Kopfschmerzen? — Seit gestern.
fährt der Zug? — Um 7:45 Uhr.

Practice 2: wer, wen, wem or wessen?

kommt heute Abend? — Anna und Tim.
hast du im Supermarkt getroffen? — Meinen Lehrer.
schenkst du die Blumen? — Meiner Mutter.
Fahrrad steht vor der Tür? — Das ist Lenas Fahrrad.
gefällt der Film nicht? — Meinem Vater.
fragst du? — Die Verkäuferin.
Mit telefonierst du? — Mit meiner Freundin.
Für kochst du? — Für meine Gäste.

Practice 3: wo, wohin or woher?

fliegst du im Urlaub? — Nach Griechenland.
ist mein Handy? — Auf dem Tisch.
kommt Ihre Familie? — Aus der Türkei.
stellst du die Vase? — Auf das Regal.
treffen wir uns? — Vor dem Kino.
kommst du gerade? — Vom Arzt.
gehen die Kinder? — In die Schule.
arbeitest du? — Bei einer Bank.

Practice 4: welcher — the right ending

Bus fährt zum Zoo? (der Bus)
Sprachen sprichst du? (plural)
Zimmer ist frei? (das Zimmer)
Film sehen wir heute? (der Film, Akk.)
In Stadt wohnst du? (die Stadt, Dat.)
Mit Zug fährst du? (der Zug, Dat.)
Jacke kaufst du? (die Jacke, Akk.)
Aus Land kommst du? (das Land, Dat.)

Practice 5: wo(r)- + preposition

The question is about a thing — build the question word.

wartest du? — Auf die Straßenbahn.
interessierst du dich? — Für Geschichte.
sprecht ihr? — Über die Arbeit.
denkst du? — An den Urlaub.
fährst du zur Arbeit? — Mit dem Fahrrad.
hast du Angst? — Vor Spinnen.
träumst du? — Von einem Haus am Meer.
geht es in dem Buch? — Um eine Familie in Berlin.

Practice 6: polite questions — verb at the end

Complete the indirect question with the verb.

Wo ist die Toilette? → Können Sie mir sagen, wo die Toilette ?
Wann kommt der Bus? → Wissen Sie, wann der Bus ?
Wie viel kostet das? → Ich möchte wissen, wie viel das .
Ist die Bank heute geöffnet? → Wissen Sie, die Bank heute geöffnet ist?
Wohin fährt dieser Zug? → Können Sie mir sagen, wohin dieser Zug ?
Mit wem hast du gesprochen? → Sag mir, mit wem du gesprochen .

Conjunctions (Konjunktionen)

Connecting words fall into three groups — each has a different effect on the verb position.

1. Coordinating conjunctions — position 0

They don't count as an element; word order stays normal. Remember ADUSO:

aber — butdenn — becauseund — andsondern — but ratheroder — or

Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.
Er ist nicht dumm, sondern faul.

2. Subordinating conjunctions — verb to the end

Conjunction	Meaning	Example
dass	that	Ich glaube, dass er recht hat.
weil / da	because / since	Ich lerne, weil ich eine Prüfung habe.
ob	whether, if	Ich weiß nicht, ob er kommt.
wenn	if; when(ever)	Wenn ich Zeit habe, lese ich.
als	when (single past event)	Als ich Kind war, wohnte ich in Graz.
obwohl	although	Obwohl es regnet, gehen wir spazieren.
damit	so that	Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.
bevor / nachdem	before / after	Nachdem ich gegessen hatte, schlief ich.
während	while	Während ich koche, hört er Musik.
seit(dem) / bis	since / until	Warte, bis ich komme.
sodass / so … dass	so that (result)	Er war so müde, dass er sofort einschlief.
falls	in case	Falls du Hilfe brauchst, ruf mich an.

3. Conjunctional adverbs — they take position 1

They occupy position 1 themselves, so the verb comes right after them.

deshalb / deswegen / darum — thereforetrotzdem — neverthelessdann — thenaußerdem — besidessonst — otherwisedanach — afterwards

Es regnet, deshalb bleiben wir zu Hause.
Ich bin müde. Trotzdem gehe ich zur Arbeit.

wenn or als?als = one single event or period in the past. wenn = present/future, or repeated events in the past (“whenever”).
Als ich 18 war, … / Wenn ich nach Berlin fuhr, besuchte ich immer meine Tante.

Common mistakes

✗ …, weil ich bin müde.

✓ …, weil ich müde bin.

weil sends the verb to the end. (Verb-second after weil is heard in speech but is wrong in writing.)

✗ …, denn ich müde bin.

✓ …, denn ich bin müde.

denn keeps normal word order.

✗ Wenn ich ein Kind war, …

✓ Als ich ein Kind war, …

One period in the past → als.

✗ Deshalb ich bleibe zu Hause.

✓ Deshalb bleibe ich zu Hause.

deshalb takes position 1 → verb next.

✗ Ich weiß nicht, wenn er kommt.

✓ Ich weiß nicht, ob er kommt.

“whether/if” in indirect questions = ob.

More examples

Ich komme mit, aber ich habe nur eine Stunde Zeit.I'll come along, but I only have an hour.
Sie ist nicht gekommen, weil sie krank war.She didn't come because she was ill.
Obwohl er viel gelernt hat, hat er die Prüfung nicht bestanden.Although he studied a lot, he didn't pass the exam.
Ruf mich an, wenn du angekommen bist.Call me when you've arrived.
Er spart Geld, damit er ein Auto kaufen kann.He's saving money so that he can buy a car.
Ich war krank, trotzdem bin ich zur Arbeit gegangen.I was ill, but I went to work anyway.

Practice: complete the verb position

Ich lerne Deutsch, weil ich in Wien . (arbeiten)
Es ist spät, deshalb ich nach Hause. (gehen)
ich jung war, spielte ich Fußball. (als / wenn)
Ich weiß nicht, sie kommt. (dass / ob)
Er kommt nicht, er ist krank. (denn / weil)

Practice 2: which connector?

es regnet, gehen wir spazieren.
Ich lerne viel, ich die Prüfung bestehe.
Ich weiß, du recht hast.
ich nach Hause kam, war niemand da.
Es regnet, bleiben wir zu Hause.
Möchtest du Tee Kaffee?

Relative Clauses (Relativsätze)

Relative clauses give more information about a noun. They are always set off by commas and the verb goes to the end.

Relative pronouns

Gender and number come from the noun it refers to; the case comes from its role inside the relative clause.

Case	Masc.	Fem.	Neut.	Plural
Nominativ	der	die	das	die
Akkusativ	den	die	das	die
Dativ	dem	der	dem	denen
Genitiv	dessen	deren	dessen	deren

Same as the definite article — except the highlighted forms.

Der Mann, der dort steht, ist mein Chef.Nom. — the man is the subject of “steht”.
Der Mann, den ich gestern gesehen habe, …Akk. — I saw him.
Die Frau, der ich geholfen habe, …Dat. — helfen + Dativ.
Die Kinder, mit denen ich spiele, …Dat. plural after “mit”.
Das Mädchen, dessen Vater Arzt ist, …Gen. — whose father.

was and wo

was after alles, nichts, etwas, das and whole clauses: Das ist alles, was ich weiß.
wo for places: Die Stadt, wo (= in der) ich wohne, ist klein.

In detail: building a relative clause

Find the noun you describe — its gender and number choose der / die / das / die.
Look at the relative clause — the pronoun's role there decides the case (subject → Nom., object → Akk., helfen → Dat., …).
Preposition? It goes in front of the relative pronoun: mit dem, für die, in der.
Comma before (and after) the relative clause, and the verb at the end.

Worked example: Die Frau ist nett. Ich habe der Frau geholfen.
Noun: die Frau → feminine · In the second sentence: helfen + Dativ → der
→ Die Frau, der ich geholfen habe, ist nett.

Common mistakes

✗ Der Mann, den hier wohnt, …

✓ Der Mann, der hier wohnt, …

He is the subject of the relative clause → nominative.

✗ Die Leute, mit die ich arbeite, …

✓ Die Leute, mit denen ich arbeite, …

Dative plural relative pronoun = denen.

✗ Das ist das Buch, was ich lese.

✓ Das ist das Buch, das ich lese.

After a noun use der/die/das; was only after alles, nichts, etwas, das.

✗ Der Mann, wer hier wohnt, …

✓ Der Mann, der hier wohnt, …

wer is a question word, not a relative pronoun here.

✗ Das Mädchen, die dort steht, …

✓ Das Mädchen, das dort steht, …

Grammatical gender: das Mädchen.

More examples

Das ist der Mann, der neben mir wohnt.That's the man who lives next to me.
Wie heißt das Buch, das du gerade liest?What's the name of the book you're reading?
Die Stadt, in der ich geboren bin, liegt am Rhein.The town where I was born is on the Rhine.
Ich habe einen Freund, dessen Schwester in Japan lebt.I have a friend whose sister lives in Japan.
Das ist die Kollegin, mit der ich jeden Tag arbeite.That's the colleague I work with every day.
Alles, was du sagst, stimmt.Everything you say is true.

Practice

Das ist der Film, ich gestern gesehen habe.
Die Frau, neben mir wohnt, ist Ärztin.
Das ist das Kind, ich geholfen habe.
Die Leute, mit ich arbeite, sind nett.
Der Mann, Auto kaputt ist, wartet.
Das ist alles, ich habe.

Practice 2: with prepositions and genitive

Die Frau, Auto rot ist, wohnt hier.
Der Kurs, an ich teilnehme, ist gut.
Die Kinder, ich Geschenke gegeben habe, freuen sich.
Das Haus, in wir wohnen, ist alt.
Der Freund, auf ich warte, kommt immer zu spät.
Die Stadt, ich besucht habe, war schön.

Two-part Conjunctions

These pairs connect words, phrases or whole clauses — and make your German sound much more fluent.

Conjunction	Meaning	Example
sowohl … als auch	both … and	Ich spreche sowohl Englisch als auch Deutsch.
nicht nur … sondern auch	not only … but also	Sie ist nicht nur klug, sondern auch lustig.
entweder … oder	either … or	Entweder kommst du mit, oder du bleibst hier.
weder … noch	neither … nor	Ich habe weder Zeit noch Geld.
zwar … aber	admittedly …, but	Das Hotel ist zwar teuer, aber sehr schön.
einerseits … andererseits	on the one hand … on the other	Einerseits möchte ich reisen, andererseits habe ich kein Geld.
je … desto / umso	the … the	Je länger ich warte, desto nervöser werde ich.

Word order with je … desto

The je part is a subordinate clause (verb at the end). The desto part starts with desto + comparative, followed directly by the verb.

Je mehr du übst, desto besser sprichst du.The more you practise, the better you speak.
Je früher wir losfahren, umso weniger Stau gibt es.The earlier we set off, the less traffic there is.

weder … noch is already negativeDon't add nicht or kein: Er isst weder Fleisch noch Fisch. (not: ~~keinen Fisch~~)

Common mistakes

✗ Ich habe weder keine Zeit noch Geld.

✓ Ich habe weder Zeit noch Geld.

weder … noch is already negative.

✗ Je mehr du übst, desto du sprichst besser.

✓ …, desto besser sprichst du.

desto + comparative, then the verb.

✗ sowohl Englisch und Deutsch

✓ sowohl Englisch als auch Deutsch

sowohl pairs with als auch.

More examples

Wir können entweder ins Kino oder ins Theater gehen.We can go either to the cinema or to the theatre.
Er isst weder Fleisch noch Fisch.He eats neither meat nor fish.
Sowohl meine Mutter als auch mein Vater arbeiten in einer Bank.Both my mother and my father work in a bank.
Die Wohnung ist zwar klein, aber sie liegt zentral.The flat is small, but it's central.
Nicht nur die Kinder, sondern auch die Eltern hatten Spaß.Not only the children but also the parents had fun.
Je älter ich werde, desto weniger schlafe ich.The older I get, the less I sleep.

Practice

Ich trinke weder Kaffee Tee.
Sie spricht sowohl Spanisch auch Italienisch.
du hilfst mir, oder ich mache es allein.
Je älter er wird, ruhiger wird er.
Das Auto ist alt, aber es fährt gut.
Er ist nicht nur Arzt, auch Musiker.

The Word es

es is much more than “it”. It appears in weather phrases, fixed expressions and as a placeholder that keeps the verb in position 2.

1. Pronoun for a neuter noun

Wo ist das Buch? — Es liegt auf dem Tisch.Where is the book? — It's on the table.

2. Weather, time, noises, impersonal

Es regnet. Es schneit. Es ist kalt.It's raining. It's snowing. It's cold.
Es ist acht Uhr. Es ist schon spät.It's eight o'clock. It's late already.
Es klingelt! Es klopft.Someone's ringing the doorbell! Someone's knocking.

3. Fixed expressions

Expression	Meaning	Example
es gibt + Akk.	there is / there are	Hier gibt es einen guten Bäcker.
Wie geht es dir?	How are you?	Es geht mir gut.
es tut mir leid	I'm sorry	Es tut mir leid, dass ich zu spät bin.
es geht um …	it's about …	In dem Buch geht es um Liebe.
es kommt darauf an	it depends	Kommst du mit? — Es kommt darauf an.
es lohnt sich	it's worth it	Der Film lohnt sich.
es eilig haben	be in a hurry	Ich habe es eilig.
es klappt	it works out	Hat es mit dem Termin geklappt?

4. Placeholder in position 1

es can fill position 1 so the verb stays second. It disappears as soon as something else takes position 1.

Es kommen heute viele Gäste. → Heute kommen viele Gäste.Many guests are coming today.
Es wird hier nicht geraucht. → Hier wird nicht geraucht.There's no smoking here.

5. Pointing to a following clause

Es ist wichtig, dass du pünktlich bist.It's important that you're on time.
Ich finde es schön, dass du da bist.I think it's nice that you're here.
Dass du pünktlich bist, ist wichtig.If the clause comes first, es disappears.

Das ist, not Es istTo introduce or point at people and things, use das: Das ist mein Bruder. Das sind meine Eltern.

Common mistakes

✗ Es ist mein Bruder.

✓ Das ist mein Bruder.

Introduce people and things with das.

✗ Hier es gibt ein Café.

✓ Hier gibt es ein Café.

Verb second — es moves behind the verb.

✗ Es gibt der Bahnhof.

✓ Es gibt einen Bahnhof.

es gibt + accusative.

✗ Regnet.

✓ Es regnet.

Weather verbs always need es.

More examples

Es gibt hier kein gutes Restaurant.There's no good restaurant here.
Wie spät ist es? — Es ist halb drei.What time is it? — It's half past two.
Worum geht es in dem Film?What is the film about?
Es ist schön, dich wiederzusehen.It's nice to see you again.
Es hat gestern den ganzen Tag geregnet.It rained all day yesterday.
Es gefällt mir hier sehr gut.I like it here a lot.

Practice

regnet schon wieder.
Hier es viele Cafés.
Wie es Ihnen?
Es tut mir .
Worum geht in dem Buch?
ist meine Schwester. (introducing someone)
Ist das Kind müde? — Ja, will schlafen.

More Subordinate Clauses

Beyond weil, dass, wenn: these conjunctions also send the verb to the end — and let you say much more precise things.

Conjunction	Meaning	Example
indem	by (doing)	Man lernt eine Sprache, indem man viel spricht.
sodass / so …, dass	so that (result)	Es regnete stark, sodass wir zu Hause blieben.
damit	so that (purpose)	Ich erkläre es noch einmal, damit alle es verstehen.
ohne dass	without (… doing)	Er ging, ohne dass ihn jemand sah.
(an)statt dass	instead of	Anstatt dass er hilft, sieht er fern.
als ob / als wenn	as if (+ Konj. II)	Er tut so, als ob er krank wäre.
sobald	as soon as	Sobald ich zu Hause bin, rufe ich dich an.
solange	as long as	Solange es regnet, bleiben wir drinnen.
seit / seitdem	since	Seitdem er in Berlin wohnt, spricht er besser Deutsch.
bis	until	Warte hier, bis ich zurückkomme.
bevor / ehe	before	Bevor wir essen, waschen wir die Hände.
nachdem	after	Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren.
falls / sofern	in case / provided that	Falls es regnet, nehmen wir den Bus.
je nachdem, ob / wie	depending on	Je nachdem, wie das Wetter ist, fahren wir ans Meer.
während	while; whereas	Während ich koche, deckst du den Tisch.

In detail: tenses with nachdem

The nachdem clause happened first, so it uses a tense one step further in the past:

nachdem-clause	main clause	Example
Perfekt	Präsens	Nachdem ich gegessen habe, gehe ich spazieren.
Plusquamperfekt	Präteritum / Perfekt	Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren.

ohne … zu / ohne dass, statt … zu / statt dass

Same subject in both parts → infinitive with zu. Different subjects → dass-clause.

Er ging, ohne ein Wort zu sagen.He left without saying a word. (he … he)
Er ging, ohne dass wir es merkten.He left without us noticing. (he … we)

Conjunction or preposition?

Many conjunctions have a preposition partner — the preposition is followed by a noun, not a clause (see Nominal Style).

Conjunction + clause	Preposition + noun
bevor wir essen	vor dem Essen
nachdem wir gegessen hatten	nach dem Essen
seitdem er hier wohnt	seit seinem Umzug
weil es regnet	wegen des Regens
obwohl es regnet	trotz des Regens

Common mistakes

✗ Nachdem ich esse, gehe ich spazieren.

✓ Nachdem ich gegessen habe, gehe ich spazieren.

nachdem needs the earlier tense (Perfekt / Plusquamperfekt).

✗ Bevor dem Essen …

✓ Vor dem Essen … / Bevor wir essen …

bevor is a conjunction (needs a clause); vor is the preposition.

✗ Er tut so, als ob er ist krank.

✓ Er tut so, als ob er krank wäre.

als ob: verb at the end, usually Konjunktiv II.

✗ …, indem ich lese Bücher.

✓ …, indem ich Bücher lese.

indem is subordinating → verb at the end.

✗ Er ging, ohne dass er etwas sagte.

✓ Er ging, ohne etwas zu sagen.

Same subject → ohne … zu is more natural.

More examples

Sobald du fertig bist, können wir gehen.As soon as you're ready, we can go.
Solange du hier wohnst, musst du helfen.As long as you live here, you have to help.
Er spart Geld, indem er mit dem Fahrrad fährt.He saves money by cycling.
Sie sprach so leise, dass niemand sie verstand.She spoke so quietly that nobody understood her.
Falls du Fragen hast, schreib mir.In case you have any questions, write to me.
Es sieht aus, als ob es gleich regnet.It looks as if it's about to rain. (indicative is common in speech)
Je nachdem, ob ich Zeit habe, komme ich vorbei.Depending on whether I have time, I'll drop by.

Practice: which conjunction?

Man lernt viel, man jeden Tag übt. (by …)
der Film zu Ende ist, gehen wir. (as soon as)
Er tut so, ob er nichts wüsste.
du Hunger hast, iss etwas. (in case)
Es war so kalt, der See gefror.
ich die E-Mail geschrieben hatte, schickte ich sie ab.
du Fieber hast, bleibst du im Bett. (as long as)
Er ging, ohne etwas sagen.

Yes, No, Doch & Short Answers

How to answer questions naturally — including the famous doch, which English doesn't have.

Question	Answer	Meaning
Kommst du mit? (positive)	Ja, ich komme mit. / Nein, ich komme nicht mit.	yes / no
Kommst du nicht mit? (negative)	Doch, ich komme mit!	yes, I am! (contradicting the negative)
	Nein, ich komme nicht mit.	no, I'm not (agreeing with the negative)
Hast du keine Zeit?	Doch, ich habe Zeit.	yes, I do (have time)
Du warst nicht da! (statement)	Doch, ich war da!	yes, I was!

Me too, me neither

Statement	Agree	Disagree
Ich bin müde. (positive)	Ich auch.	Ich nicht.
Ich bin nicht müde. (negative)	Ich auch nicht.	Ich schon. / Ich doch.
Ich mag Kaffee.	Ich auch.	Ich nicht.
Ich habe keinen Hunger.	Ich auch nicht.	Ich schon.

Question tags: oder? nicht?

German adds a short word to the end of a statement to ask for agreement — much simpler than English “isn't it / don't you”.

Das ist schön, oder?That's nice, isn't it?
Du kommst morgen, nicht? / ne?You're coming tomorrow, aren't you? (ne is colloquial)
Das schmeckt gut, gell?That tastes good, doesn't it? (southern Germany, Austria)

Useful short answers

Answer	Meaning	Answer	Meaning
Genau.	Exactly.	Keine Ahnung.	No idea.
Stimmt.	That's right.	Mal sehen.	We'll see.
Klar! / Na klar!	Sure!	Kommt drauf an.	It depends.
Gern!	With pleasure!	Leider nicht.	Unfortunately not.
Echt? / Wirklich?	Really?	Ich glaube schon.	I think so.
Eben!	That's what I'm saying!	Ich glaube nicht.	I don't think so.

Common mistakes

✗ Kommst du nicht? — Ja! (meaning: I'm coming)

✓ Doch!

Contradict a negative question with doch.

✗ Ich bin nicht müde. — Ich auch.

✓ Ich auch nicht.

Agreeing with a negative needs auch nicht.

✗ Ich mag Tee. — Ich auch nicht. (meaning: I don't)

✓ Ich nicht.

Disagreeing with a positive: ich nicht.

✗ Das ist schön, ist es nicht?

✓ Das ist schön, oder?

German tags are just oder / nicht / ne.

More examples

Hast du keinen Hunger? — Doch, großen Hunger!Aren't you hungry? — Yes, very!
Warst du noch nie in Wien? — Doch, letztes Jahr.Have you never been to Vienna? — Yes, I have, last year.
Ich habe keine Lust. — Ich auch nicht.I don't feel like it. — Me neither.
Ich finde den Film super. — Ich nicht.I think the film is great. — I don't.
Wir treffen uns um acht, oder? — Genau.We're meeting at eight, right? — Exactly.
Kommst du am Samstag? — Mal sehen.Are you coming on Saturday? — We'll see.

Practice: ja, nein or doch? auch or auch nicht?

Hast du keine Geschwister? — , einen Bruder.
Hast du Geschwister? — , einen Bruder.
Kommst du nicht mit? — , ich bleibe zu Hause.
Ich spreche Englisch. — Ich .
Ich rauche nicht. — Ich auch .
Ich habe keine Zeit. — Ich . (I do)
Das Wetter ist toll, ?

Prepositions (Präpositionen)

Every preposition requires a specific case. Learn them in groups.

+ Akkusativ

durch through · für for · gegen against · ohne without · um around, at (time) · bis until · entlang along (after the noun)

+ Dativ

aus out of, from · bei at, near · mit with · nach after, to · seit since, for · von from, of · zu to · gegenüber opposite · ab from (time)

+ Genitiv

wegen because of · trotz despite · während during · (an)statt instead of · innerhalb within · außerhalb outside of

Memory aidAccusative: DOGFU — durch, ohne, gegen, für, um. Dative: sing “aus, bei, mit, nach, seit, von, zu” to the tune of The Blue Danube.

Two-way prepositions (Wechselpräpositionen)

anaufhinterinnebenüberuntervorzwischen

Wohin? → Akkusativ

Movement towards a destination.
Ich lege das Buch auf den Tisch.
Wir gehen in die Stadt.
Verbs: legen, stellen, setzen, hängen, gehen

Wo? → Dativ

Location, no change of place.
Das Buch liegt auf dem Tisch.
Wir sind in der Stadt.
Verbs: liegen, stehen, sitzen, hängen, sein

Contractions

Dative	Accusative
an dem → am · in dem → im · bei dem → beim	an das → ans · in das → ins
von dem → vom · zu dem → zum · zu der → zur	auf das → aufs (colloquial)

Going places: nach, zu, in

nach + cities and countries without article; nach Hause: Ich fahre nach Wien.
in + countries with article, buildings you enter: Ich fliege in die USA. Wir gehen ins Kino.
zu + people, shops, places you visit: Ich gehe zum Arzt / zu meiner Oma.
Being there: in Wien, zu Hause, beim Arzt, bei meiner Oma.

Verbs with fixed prepositions

Verb	Meaning	Verb	Meaning
warten auf + A	wait for	denken an + A	think of
sich freuen auf + A	look forward to	sich freuen über + A	be happy about
sich interessieren für + A	be interested in	Angst haben vor + D	be afraid of
teilnehmen an + D	take part in	sprechen über + A	talk about
sich kümmern um + A	take care of	träumen von + D	dream of
bitten um + A	ask for	fragen nach + D	ask about

Refer back to a thing with da(r)- + preposition: Ich warte auf den Bus. — Ich warte auch darauf.

In detail: verb pairs for two-way prepositions

Many “placing” verbs come in pairs. The action verb (movement → Akk.) is regular; the position verb (location → Dat.) is irregular.

Action → Akkusativ (Wohin?)	Position → Dativ (Wo?)
legen — Ich lege das Buch auf den Tisch.	liegen — Das Buch liegt auf dem Tisch.
stellen — Ich stelle die Flasche in den Kühlschrank.	stehen — Die Flasche steht im Kühlschrank.
setzen — Ich setze mich auf das Sofa.	sitzen — Ich sitze auf dem Sofa.
hängen (hängte) — Ich hänge das Bild an die Wand.	hängen (hing) — Das Bild hängt an der Wand.
stecken — Ich stecke den Schlüssel in die Tasche.	stecken — Der Schlüssel steckt in der Tasche.

Common mistakes

✗ Ich gehe zu Hause.

✓ Ich gehe nach Hause. / Ich bin zu Hause.

nach Hause = going home; zu Hause = at home.

✗ Ich fahre nach die Schweiz.

✓ Ich fahre in die Schweiz.

Countries with an article → in + accusative.

✗ Ich lege das Buch auf dem Tisch.

✓ Ich lege das Buch auf den Tisch.

Movement to a place (wohin?) → accusative.

✗ seit zwei Jahre

✓ seit zwei Jahren

seit + dative; dative plural adds -n.

✗ Ich gehe zu der Arzt.

✓ Ich gehe zum Arzt.

zu + dem → zum (and der Arzt is masculine).

More examples

Ich fahre mit dem Bus zur Arbeit.I go to work by bus.
Nach dem Essen gehen wir spazieren.After the meal we go for a walk.
Seit drei Jahren wohne ich in Berlin.I've been living in Berlin for three years.
Wir gehen durch den Park.We walk through the park.
Das Bild hängt an der Wand. — Ich hänge das Bild an die Wand.Wo? → Dativ. Wohin? → Akkusativ.
Während des Films ist er eingeschlafen.He fell asleep during the film.

Practice: fill in the article

Ich gehe mit Freund ins Kino. (mein, der Freund)
Das Geschenk ist für Vater. (der)
Die Katze liegt unter Tisch. (der, Wo?)
Ich stelle die Vase auf Tisch. (der, Wohin?)
Wegen Regens bleiben wir hier. (der Regen)
Seit Jahr lerne ich Deutsch. (ein, das Jahr)
Wir gehen Theater. (in + das)

Practice 2: which preposition?

Ich gehe Arzt. (zu + dem)
Wir treffen uns Montag.
Er wohnt noch seinen Eltern.
Ich komme der Schweiz.
Wir fahren Österreich.
Das Buch liegt dem Tisch.
Ich interessiere mich Kunst.
Ich warte dich.

Adjective Endings (Adjektivdeklination)

Adjectives after the noun or verb take no ending (Das Auto ist neu). Adjectives before a noun always take an ending.

The big ideaSomeone has to show the gender and case. If the article already shows it clearly, the adjective takes a “lazy” -e / -en. If there is no article (or the article gives no clear signal), the adjective takes the strong, article-like ending.

1. Weak — after der, die, das (and dieser, jeder, welcher…)

Case	Masc.	Fem.	Neut.	Plural
Nom.	der gute Wein	die gute Milch	das gute Bier	die guten Weine
Akk.	den guten Wein	die gute Milch	das gute Bier	die guten Weine
Dat.	dem guten Wein	der guten Milch	dem guten Bier	den guten Weinen
Gen.	des guten Weines	der guten Milch	des guten Bieres	der guten Weine

Only 5 places have -e (all nominative singular + fem./neut. accusative). Everything else is -en.

2. Mixed — after ein, kein, mein, dein, unser…

Case	Masc.	Fem.	Neut.	Plural
Nom.	ein guter Wein	eine gute Milch	ein gutes Bier	keine guten Weine
Akk.	einen guten Wein	eine gute Milch	ein gutes Bier	keine guten Weine
Dat.	einem guten Wein	einer guten Milch	einem guten Bier	keinen guten Weinen
Gen.	eines guten Weines	einer guten Milch	eines guten Bieres	keiner guten Weine

Identical to weak — except where ein has no ending: then the adjective shows the gender (-er masc., -es neut.).

3. Strong — no article

Case	Masc.	Fem.	Neut.	Plural
Nom.	guter Wein	gute Milch	gutes Bier	gute Weine
Akk.	guten Wein	gute Milch	gutes Bier	gute Weine
Dat.	gutem Wein	guter Milch	gutem Bier	guten Weinen
Gen.	guten Weines	guter Milch	guten Bieres	guter Weine

The endings look like the definite article (der → guter, dem → gutem) — except masc./neut. genitive, which uses -en.

Special caseshoch loses its c: ein hohes Haus. Adjectives in -el/-er often drop the e: dunkel → ein dunkles Zimmer, teuer → ein teures Auto. lila, rosa, prima and city adjectives (Berliner, Wiener) take no ending.

In detail: choosing the ending

Is the adjective in front of a noun? No → no ending: Das Auto ist neu.
Dative, genitive or plural after any article? → almost always -en. That covers half the table.
After der/die/das (and dieser, jeder …)? The article already shows everything → weak: -e in the nominative singular (and fem./neut. accusative), otherwise -en.
After ein/kein/mein … with no ending on the article (masc. Nom., neut. Nom./Akk.)? The adjective must show the gender: -er (masc.) / -es (neut.).
No article at all? The adjective takes the article's ending: der → guter, dem → gutem, die → gute.

One-line summarySomeone has to show the case and gender once. If the article does it, the adjective relaxes (-e/-en). If the article can't, the adjective does it.

Common mistakes

✗ ein gute Wein

✓ ein guter Wein

ein has no ending → the adjective shows masculine: -er.

✗ der guter Wein

✓ der gute Wein

der already shows masculine → weak -e.

✗ mit gutem Freunden

✓ mit guten Freunden

Dative plural after a possessive/article or not: always -en.

✗ Das Auto ist neues.

✓ Das Auto ist neu.

After sein the adjective has no ending.

✗ ein hoches Haus

✓ ein hohes Haus

hoch loses its c before an ending.

More examples

Ich wünsche dir einen schönen Tag!Have a nice day! (masc. Akk., mixed)
Das ist ein sehr interessantes Buch.That's a very interesting book. (neut. Nom., mixed)
Mit freundlichen GrüßenKind regards (letter closing — strong, Dat. Pl.)
Sie trägt eine rote Jacke und schwarze Schuhe.She's wearing a red jacket and black shoes.
Wir wohnen in einem kleinen Dorf.We live in a small village.
Der alte Mann sitzt auf der grünen Bank.The old man is sitting on the green bench. (weak)

Practice: add the ending

Der alt Mann wohnt hier.
Ich habe einen neu Computer.
Das ist ein schön Haus.
Sie trinkt heiß Tee. (der Tee, Akk., no article)
Wir wohnen in einer klein Wohnung.
Kalt Wasser, bitte! (das Wasser, Nom.)
Mit dem rot Auto fahre ich gern.
Das sind gut Freunde.

Practice 2

Mit freundlich Grüßen
Ich trinke gern kalt Milch.
Das ist der neu Kollege.
Ich suche eine groß Wohnung.
Er hat blau Augen.
Wir fahren mit unserem alt Auto.
Gut Morgen!
Das ist ein teur Hotel.

Comparison (Komparativ & Superlativ)

Like English “fast – faster – fastest”, but Germans never use “more” with an adjective.

Positive	Comparative (+er)	Superlative (am …sten)
schnell	schneller	am schnellsten
schön	schöner	am schönsten
interessant	interessanter	am interessantesten (-est after -t, -d, -s, -ß, -z)
alt	älter	am ältesten
jung	jünger	am jüngsten
groß	größer	am größten
teuer	teurer	am teuersten

Short adjectives with a, o, u usually get an umlaut: alt, arm, jung, kalt, klug, kurz, lang, oft, stark, warm.

Irregular forms

Positive	Comparative	Superlative
gut	besser	am besten
viel	mehr	am meisten
gern	lieber	am liebsten
hoch	höher	am höchsten
nah	näher	am nächsten

Comparing

Anna ist so groß wie Maria.Equal: so … wie
Anna ist größer als Tom.Unequal: comparative + als
Ich trinke gern Tee, lieber Kaffee und am liebsten Wasser.
Das ist der schnellste Zug. / Ich kaufe das billigere Handy.Before a noun: add the normal adjective ending.
Je mehr ich lerne, desto besser spreche ich.The more…, the better…

Common mistakes

✗ mehr schnell

✓ schneller

German always uses -er, even for long adjectives: interessanter.

✗ größer wie Tom

✓ größer als Tom

Comparative + als; equality: so groß wie.

✗ der am besten Film

✓ der beste Film

am …sten only stands alone; before a noun use the adjective ending.

✗ guter / am gutsten

✓ besser / am besten

gut is irregular.

More examples

Berlin ist größer als München.Berlin is bigger than Munich.
Im Winter ist es kälter als im Sommer.It's colder in winter than in summer.
Ich spiele lieber Fußball als Tennis.I prefer playing football to tennis.
Das ist das beste Restaurant der Stadt.That's the best restaurant in town.
Sie läuft am schnellsten.She runs the fastest.
Mein Bruder ist nicht so alt wie ich.My brother isn't as old as me.

Practice

Ein Auto ist als ein Fahrrad. (schnell)
Mein Bruder ist als ich. (alt)
Schokolade esse ich am . (gern)
Das ist als gestern. (gut)
Die Zugspitze ist der Berg Deutschlands. (hoch)
Er ist so groß sein Vater.

Practice 2

Im Sommer ist es als im Frühling. (warm)
Die Tage im Winter sind . (kurz)
Ich arbeite als du. (viel)
Wo ist die Apotheke? (nah)
Das ist die Idee! (gut)
Das Hotel ist als die Pension. (teuer)

Numbers, Time & Dates

German numbers say the ones before the tens: 21 = einundzwanzig — “one-and-twenty”.

0–12	13–19	Tens	Big numbers
0 null · 1 eins · 2 zwei · 3 drei	13 dreizehn	20 zwanzig	100 (ein)hundert
4 vier · 5 fünf · 6 sechs	14 vierzehn · 15 fünfzehn	30 dreißig	101 hunderteins
7 sieben · 8 acht	16 sechzehn	40 vierzig · 50 fünfzig	1 000 (ein)tausend
9 neun · 10 zehn	17 siebzehn	60 sechzig · 70 siebzig	1 000 000 eine Million
11 elf · 12 zwölf	18 achtzehn · 19 neunzehn	80 achtzig · 90 neunzig	2026 zweitausendsechsundzwanzig

Examples: 21 einundzwanzig · 35 fünfunddreißig · 99 neunundneunzig · 347 dreihundertsiebenundvierzig. Years before 2000 are said in hundreds: 1989 = neunzehnhundertneunundachtzig.

Ordinal numbers

1–19: add -te; from 20: add -ste. Irregular: erste, dritte, siebte, achte. Written with a full stop: der 3. Mai.

Heute ist der erste Mai.Nominativ: der …te
Ich habe am zwanzigsten Juni Geburtstag.On a date: am …ten

Telling the time

Time	Informal	Official (24h)
8:00	acht Uhr	acht Uhr
8:05	fünf nach acht	acht Uhr fünf
8:15	Viertel nach acht	acht Uhr fünfzehn
8:30	halb neun (half to nine!)	acht Uhr dreißig
8:45	Viertel vor neun	acht Uhr fünfundvierzig
20:50	zehn vor neun	zwanzig Uhr fünfzig

Prepositions: um 8 Uhr (clock time) · am Montag, am Morgen · im Mai, im Sommer · in der Nacht · (im Jahr) 2026 — never in 2026.

Common mistakes

✗ zwanzigeins

✓ einundzwanzig

Ones before tens, joined by und.

✗ halb acht = 8:30

✓ halb acht = 7:30

halb means half-way to the next hour.

✗ in 2026

✓ 2026 / im Jahr 2026

Years stand alone or with im Jahr.

✗ eins Buch

✓ ein Buch

eins is only used when counting, without a noun.

More examples

Ich bin 1995 geboren.I was born in 1995 (neunzehnhundertfünfundneunzig).
Der Kurs beginnt um halb acht.The course starts at half past seven.
Das kostet 24,99 €.That costs €24.99 (vierundzwanzig Euro neunundneunzig).
Mein Geburtstag ist am 3. März.My birthday is on the 3rd of March (am dritten März).
Wir treffen uns um Viertel nach sechs.We're meeting at quarter past six.

Practice: write it in words

21 →
37 →
16 →
99 →
7:30 →
9:45 →
Heute ist der Mai. (1.)

Indefinite & Demonstrative Pronouns

Words like “one, someone, nobody, some” — and how German replaces a noun it has just mentioned.

man — one / you / people

man is used for people in general and takes the er/sie/es verb form. It has only the nominative; for the other cases use einen (Akk.) and einem (Dat.).

In Deutschland isst man abends oft kalt.In Germany people often eat a cold meal in the evening.
Wie schreibt man das?How do you spell that?
Das freut einen doch!That makes you happy, doesn't it!

man ≠ der MannOne n, lower case: man (one). Two n, capitalised: der Mann (the man).

jemand, niemand, etwas, nichts

	somebody	nobody
Nominativ	jemand	niemand
Akkusativ	jemand(en)	niemand(en)
Dativ	jemand(em)	niemand(em)

etwas (something) and nichts (nothing) never change. Others: alle (everyone), alles (everything), viele, einige, manche, beide.

einer, keiner, welche — replacing a noun

To avoid repeating a noun with ein/kein, use these pronouns. They take the endings of dieser.

Case	Masc.	Fem.	Neut.	Plural
Nominativ	einer / keiner	eine / keine	eins / keins	welche / keine
Akkusativ	einen / keinen	eine / keine	eins / keins	welche / keine
Dativ	einem / keinem	einer / keiner	einem / keinem	welchen / keinen

Hast du einen Stift? — Ja, ich habe einen. / Nein, ich habe keinen.Do you have a pen? — Yes, I have one. / No, I don't have one.
Ich brauche ein Messer. — Hier ist eins.I need a knife. — Here's one.
Gibt es noch Äpfel? — Ja, da sind noch welche.Are there any apples left? — Yes, there are some.

der, die, das as pronouns

In speech, the definite article often replaces a noun or name — it sounds more emphatic than er/sie/es. Forms as for relative pronouns (Dat. Pl. denen).

Kennst du den Film? — Den kenne ich schon.Do you know the film? — I know that one already.
Die Jacke ist schön. Die nehme ich!The jacket is nice. I'll take it!
Kennst du Paul? — Ja, mit dem habe ich studiert.Do you know Paul? — Yes, I studied with him.

Common mistakes

✗ Mann sagt, …

✓ Man sagt, …

man (one) has one n and is lower case.

✗ Hast du einen Stift? — Ja, ich habe ein.

✓ — Ja, ich habe einen.

As a pronoun, einer takes full endings.

✗ Brauchst du ein Messer? — Nein, ich habe schon ein.

✓ — Nein, ich habe schon eins.

Neuter pronoun: eins (or eines), not ein.

More examples

Man darf hier nicht parken.You're not allowed to park here.
Hat jemand meinen Schlüssel gesehen?Has anyone seen my key?
Ich habe niemanden getroffen.I didn't meet anyone.
Brauchst du einen Regenschirm? — Nein, ich habe schon einen.Do you need an umbrella? — No, I already have one.
Wir wohnen im selben Haus.We live in the same house.
Alle haben gelacht, nur einer nicht.Everyone laughed, except for one person.
Hier kann man gut essen.You can eat well here.

Practice

Hast du einen Stift? — Ja, ich habe .
Brauchst du ein Taxi? — Nein, ich habe schon .
Gibt es noch Kekse? — Ja, da sind noch .
Hier darf nicht rauchen.
Ist zu Hause?
Kennst du die Frau? — Nein, kenne ich nicht.
Hast du eine Idee? — Nein, ich habe .

Modal Particles (Abtönungspartikeln)

Small unstressed words that add tone — friendliness, surprise, impatience or reassurance. They're hard to translate but everywhere in spoken German.

Particle	Effect	Example	Feeling
doch	softens a request; “you know!”	Komm doch mit! / Das weißt du doch!	encouraging / reminding
mal	makes a request casual	Kannst du mal kommen? Hör mal!	relaxed
ja	surprise; shared knowledge	Das ist ja toll! / Du weißt ja, …	“wow” / “as you know”
denn	friendly interest in questions	Was ist denn los? Wo warst du denn?	curious
eigentlich	by the way (in questions)	Wie heißt du eigentlich?	casual
schon	reassurance	Das klappt schon!	“don't worry”
eben / halt	that's just how it is	Das ist eben so. Dann warten wir halt.	resigned
wohl	probability	Er ist wohl krank.	“probably”
bloß / nur	urgency; wishes	Mach das bloß nicht! Wenn ich nur Zeit hätte!	warning / wishing

PositionParticles stand in the middle field, usually after pronouns and before the rest: Kannst du mir mal das Salz geben? They can be combined: Komm doch mal vorbei!

Tone mattersWithout particles German can sound blunt: Komm her! (an order) vs. Komm doch mal her! (a friendly invitation).

Common mistakes

✗ Komm DOCH mit! (stressed)

✓ Komm doch MIT!

Modal particles are unstressed. Stressed DOCH means “after all / yes!”.

✗ Sehr geehrte Damen und Herren, das ist ja wichtig …

✓ …, das ist wichtig …

Particles belong to speech and informal writing, not formal letters.

More examples

Setz dich doch!Do sit down!
Was machst du denn hier?What are you doing here? (surprised)
Du bist ja ganz nass!You're soaking wet!
Warte mal kurz!Wait a sec!
Keine Sorge, das schaffst du schon.Don't worry, you'll manage.
Ich habe keine Lust. — Dann bleib halt zu Hause.I don't feel like it. — Then just stay at home.
Wo ist eigentlich Peter?Where's Peter, by the way?
Sei bloß vorsichtig!Do be careful!

Practice: which particle?

Wo warst du ? (friendly question)
Komm mit! (encouraging)
Kannst du das Fenster aufmachen? (casual request)
Das ist super! (surprise)
Keine Sorge, das klappt . (reassurance)
Das ist so. (resignation)
Er ist krank. (probably)

Direction: hin and her

her = towards the speaker. hin = away from the speaker. They combine with verbs and prepositions to show direction.

her → towards me

Komm her! Come here!
Wo kommst du her? Where are you from?

hin → away from me

Geh hin! Go there!
Wo gehst du hin? Where are you going?

Direction	Towards speaker (her-)	Away from speaker (hin-)	Colloquial
in	herein — Kommen Sie herein!	hinein — Er geht hinein.	rein
out	heraus — Komm heraus!	hinaus — Sie geht hinaus.	raus
up	herauf — Komm herauf!	hinauf — Wir steigen hinauf.	rauf
down	herunter — Komm herunter!	hinunter — Er läuft hinunter.	runter
across	herüber — Komm herüber!	hinüber — Sie schwimmt hinüber.	rüber

In everyday speechthe short forms rein, raus, rauf, runter, rüber are used for both directions: Komm rein! Ich geh mal kurz raus.

Questions split into two parts: Wo kommst du her? = Woher kommst du? · Wo fährst du hin? = Wohin fährst du?

Common mistakes

✗ Komm hin!

✓ Komm her!

Towards the speaker = her.

✗ Wo kommst du hin? (meaning: where are you from?)

✓ Wo kommst du her?

her = origin, hin = destination.

More examples

Kommen Sie doch herein!Do come in! (said from inside)
Er geht ins Haus hinein.He goes into the house. (seen from outside)
Kannst du mal runterkommen?Can you come down for a minute?
Wo fährst du hin? — Nach Hause.Where are you going? — Home.
Einmal Berlin, hin und zurück, bitte.A return ticket to Berlin, please.
Die Kinder laufen hin und her.The children are running back and forth.
Wo hast du das her?Where did you get that from?

Practice

(You are inside the room.) Kommen Sie !
(You watch from outside.) Er geht ins Haus .
Wo kommst du ? — Aus Italien.
Wo gehst du ? — Zum Bäcker.
Komm ! Ich will dir etwas zeigen.
Eine Fahrkarte hin und , bitte.

Time Expressions

Which preposition for times, days, months — and how to say “ago”, “for” and “since”.

Preposition	Used for	Example
um	clock times	um 8 Uhr, um Mitternacht
am (an + dem)	days, dates, parts of the day	am Montag, am 3. Mai, am Abend, am Wochenende
in der	night	in der Nacht
im (in + dem)	months, seasons	im Juli, im Winter
— / im Jahr	years	2026 / im Jahr 2026 (never ~~in 2026~~)
in + Dat.	in (future)	in zwei Wochen, in einer Stunde
vor + Dat.	ago; before	vor drei Jahren, vor dem Essen
nach + Dat.	after	nach der Arbeit
seit + Dat.	since / for (still going on)	seit 2020, seit einem Jahr
für + Akk.	for (planned period)	für eine Woche
von … bis	from … until	von 9 bis 17 Uhr
ab	from … on	ab Montag, ab heute
gegen	around (approx.)	gegen acht Uhr
während + Gen.	during	während des Urlaubs

vor, seit or für?

Ich habe vor zwei Jahren in Berlin gewohnt.I lived in Berlin two years ago. (finished)
Ich wohne seit zwei Jahren in Berlin.I have lived in Berlin for two years. (still true → Präsens)
Ich fahre für zwei Wochen nach Berlin.I'm going to Berlin for two weeks. (planned)

Without a preposition

Time expressions with jeder, letzter, nächster, dieser, ganz are in the accusative: jeden Tag, letzte Woche, nächsten Monat, diesen Sommer, den ganzen Tag. eines Tages (one day) is genitive.

Regular habits with -s: montags, morgens, mittags, abends, nachts. Frequency: immer › meistens › oft › manchmal › selten › nie.

Common mistakes

✗ vor drei Jahre

✓ vor drei Jahren

vor + dative; dative plural -n.

✗ Ich lerne Deutsch für zwei Jahre. (and still do)

✓ Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.

Still going on → seit + present tense.

✗ am Nacht

✓ in der Nacht

Night is the exception: in der Nacht.

✗ in Montag

✓ am Montag

Days → am.

✗ Ich komme nach zwei Tagen. (meaning: from now)

✓ Ich komme in zwei Tagen.

in = from now; nach = after an event.

More examples

In drei Tagen habe ich Geburtstag.It's my birthday in three days.
Montags gehe ich immer schwimmen.I always go swimming on Mondays.
Letzte Woche war ich krank.I was ill last week.
Der Laden hat von 9 bis 18 Uhr geöffnet.The shop is open from 9 a.m. to 6 p.m.
Wir kommen gegen acht Uhr.We'll come around eight.
Ab nächster Woche arbeite ich nur noch vier Tage.From next week on I'll only work four days.
Eines Tages werde ich nach Japan reisen.One day I'll travel to Japan.

Practice

Der Film beginnt 20 Uhr.
Wir fahren Juli in den Urlaub.
Wochenende schlafe ich lange.
Ich habe ihn drei Tagen gesehen.
Ich lerne einem Jahr Deutsch.
zwei Wochen ist Weihnachten.
Wir bleiben eine Woche in Rom.
der Nacht ist es kalt.

Word Formation

German builds long words from short ones. Knowing the building blocks lets you understand — and guess the gender of — thousands of new words.

Compound nouns

The last part is the main word and decides the gender; the parts before describe it. Sometimes a linking -s- or -(e)n- is added.

das Haus + die Tür → die Haustürfront door
die Arbeit + die Zeit → die Arbeitszeitworking hours (linking -s-)
die Straße + die Bahn → die Straßenbahntram (linking -n-)
kühl + der Schrank → der Kühlschrankfridge (kühl = cool)

Noun endings

Ending	From	Gender	Examples
-ung	verb	die	wohnen → die Wohnung; üben → die Übung
-heit / -keit	adjective	die	frei → die Freiheit; möglich → die Möglichkeit
-schaft	noun	die	der Freund → die Freundschaft
-er	verb (person, tool)	der	lehren → der Lehrer; öffnen → der Flaschenöffner
-in	male person	die	der Lehrer → die Lehrerin
-chen / -lein	noun (small)	das	das Haus → das Häuschen
infinitive	verb	das	essen → das Essen; lesen → das Lesen

Adjective endings

Ending	Meaning	Examples
-ig	having / like	die Sonne → sonnig; der Durst → durstig
-lich	like / relating to	der Freund → freundlich; der Tag → täglich
-isch	origin / manner	Europa → europäisch; der Typ → typisch
-bar	can be done (-able)	essen → essbar; trinken → trinkbar
-los	without (-less)	die Arbeit → arbeitslos; das Ende → endlos
-voll	full of (-ful)	die Hoffnung → hoffnungsvoll
un-	opposite (un-)	unmöglich, unfreundlich, unglücklich

Verb prefixes change the meaning

Base verb	With prefixes
kommen (come)	ankommen (arrive), bekommen (get), mitkommen (come along)
stehen (stand)	aufstehen (get up), verstehen (understand), bestehen (pass an exam)
fahren (drive)	abfahren (depart), erfahren (find out), wegfahren (go away)
suchen (look for)	besuchen (visit), aussuchen (choose), versuchen (try)

Common mistakes

✗ das Wohnung

✓ die Wohnung

-ung, -heit, -keit, -schaft are always feminine.

✗ arbeitlos

✓ arbeitslos

Some words need a linking -s-.

✗ ein Haustür

✓ eine Haustür

Compounds take the last part's gender.

More examples

Die Freundlichkeit der Leute hat mir gefallen.I liked the friendliness of the people.
Morgen wird es sonnig und warm.Tomorrow will be sunny and warm.
Ist das Wasser trinkbar?Is the water drinkable?
Seit drei Monaten ist er arbeitslos.He has been unemployed for three months.
Wir suchen eine Dreizimmerwohnung.We're looking for a three-room flat.
Hast du die Prüfung bestanden?Did you pass the exam?

Practice: build the word

frei → die
wohnen → die
möglich → die
die Sonne → (adjective)
der Freund → (adjective)
die Arbeit → (without work)
essen → (can be eaten)
das Haus + die Tür → die

Countries, Languages & Nationalities

Where you're from, what you speak, and what you are — three different words in German.

Country	Language	Man	Woman	Adjective
Deutschland	Deutsch	der Deutsche (ein Deutscher)	die Deutsche	deutsch
Österreich	Deutsch	der Österreicher	die Österreicherin	österreichisch
die Schweiz	Deutsch, Französisch, Italienisch, Rätoromanisch	der Schweizer	die Schweizerin	schweizerisch
England / Großbritannien	Englisch	der Engländer / Brite	die Engländerin / Britin	englisch / britisch
die USA (Pl.)	Englisch	der Amerikaner	die Amerikanerin	amerikanisch
Frankreich	Französisch	der Franzose	die Französin	französisch
Italien	Italienisch	der Italiener	die Italienerin	italienisch
Spanien	Spanisch	der Spanier	die Spanierin	spanisch
Polen	Polnisch	der Pole	die Polin	polnisch
die Ukraine	Ukrainisch	der Ukrainer	die Ukrainerin	ukrainisch
Russland	Russisch	der Russe	die Russin	russisch
die Türkei	Türkisch	der Türke	die Türkin	türkisch
Griechenland	Griechisch	der Grieche	die Griechin	griechisch
China	Chinesisch	der Chinese	die Chinesin	chinesisch
Japan	Japanisch	der Japaner	die Japanerin	japanisch

The patterns

-er → -erin: der Italiener → die Italienerin, der Japaner → die Japanerin.
-e → -in: der Pole → die Polin, der Türke → die Türkin (sometimes with an umlaut: der Franzose → die Französin). These men are weak nouns: Ich kenne einen Franzosen.
Deutsche is an adjective used as a noun: ein Deutscher, der Deutsche, eine Deutsche — see Adjectives as Nouns.
No article with nationalities: Ich bin Spanier(in).

Languages vs. adjectives

Ich spreche Deutsch und ein bisschen Spanisch.Languages are nouns → capital letter.
Wie sagt man das auf Deutsch?“in German” = auf Deutsch.
Ich mag das deutsche Brot und italienischen Kaffee.Adjectives → small letter + adjective ending.

Countries with an article

Most countries have no article. A few do — and then the prepositions change:

	no article (most)	with article
Where to?	nach Deutschland	in die Schweiz, in die Türkei, in die USA
Where?	in Deutschland	in der Schweiz, in der Türkei, in den USA
Where from?	aus Deutschland	aus der Schweiz, aus der Türkei, aus den USA

Also with an article: die Ukraine, die Slowakei, die Niederlande (Pl.), der Iran, der Irak.

Common mistakes

✗ Ich bin ein Deutsch.

✓ Ich bin Deutscher. / Ich bin Deutsche.

Nationality: no article; Deutsche takes adjective endings.

✗ Ich spreche deutsch.

✓ Ich spreche Deutsch.

Language names are capitalised.

✗ Ich fahre nach der Türkei.

✓ Ich fahre in die Türkei.

Countries with an article → in + accusative.

✗ Sie ist Französe.

✓ Sie ist Französin.

Female nationality: -in.

More examples

Woher kommst du? — Ich komme aus der Ukraine.Where are you from? — I'm from Ukraine.
Welche Sprachen sprichst du?Which languages do you speak?
Mein Mann ist Italiener, ich bin Österreicherin.My husband is Italian, I'm Austrian.
Im Sommer fahren wir in die Schweiz.In summer we're going to Switzerland.
Das ist ein typisch deutsches Frühstück.That's a typical German breakfast.
Er hat lange in den USA gewohnt.He lived in the USA for a long time.

Practice

Pierre kommt aus Frankreich. Er ist .
Marie kommt auch aus Frankreich. Sie ist .
Anna kommt aus Polen. Sie ist .
In Österreich spricht man .
Wir fahren die Schweiz.
Er kommt der Türkei.
Das ist ein Restaurant. (italienisch)
Tom ist Amerikaner. Er wohnt in USA.

Konjunktiv II (Subjunctive II)

For the unreal, the hypothetical, wishes, advice and politeness — English “would”, “could”, “if I were”.

Forms

Most verbs use würde + infinitive. A few frequent verbs have their own forms (derived from the Präteritum, often with umlaut):

Person	würde	sein → wäre	haben → hätte	können → könnte
ich	würde	wäre	hätte	könnte
du	würdest	wär(e)st	hättest	könntest
er/sie/es	würde	wäre	hätte	könnte
wir	würden	wären	hätten	könnten
ihr	würdet	wär(e)t	hättet	könntet
sie/Sie	würden	wären	hätten	könnten

Also common: müsste, dürfte, sollte, wollte, wüsste (wissen), käme (kommen), ginge (gehen), gäbe (es gibt).

Uses

Könnten Sie mir bitte helfen?Polite request.
Ich hätte gern ein Glas Wasser.Ordering politely.
Du solltest mehr schlafen.Advice.
Wenn ich Zeit hätte, würde ich mehr lesen.Unreal condition: If I had time, I would read more.
Wenn ich doch reich wäre!Wish: If only I were rich!
Er tut so, als ob er alles wüsste.Comparison: as if he knew everything.

Past (unreal past)

hätte / wäre + Partizip II

Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich gekommen.If I had known that, I would have come.
Du hättest mich anrufen sollen.You should have called me.

In detail: real or unreal condition?

Type	Meaning	Example
real (indicative)	possible, may well happen	Wenn ich Zeit habe, komme ich.
unreal present (Konj. II)	not true now / unlikely	Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen.
unreal past (Konj. II)	didn't happen	Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen.
without wenn	verb first	Hätte ich Zeit, würde ich kommen.

würde or own form?Use the short forms for sein, haben, modal verbs and a few common verbs (wäre, hätte, könnte, müsste, käme, ginge, wüsste, gäbe); use würde + infinitive for everything else.

Common mistakes

✗ Wenn ich reich sein würde, …

✓ Wenn ich reich wäre, …

Use wäre/hätte — not würde sein/haben.

✗ Wenn ich hätte mehr Zeit, …

✓ Wenn ich mehr Zeit hätte, …

The wenn-clause is a subordinate clause: verb at the end.

✗ Wenn ich Zeit hätte, ich würde kommen.

✓ Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen.

The wenn-clause is position 1 → verb next.

✗ Ich konnte das machen. (meaning: I could, hypothetically)

✓ Ich könnte das machen.

The umlaut marks Konjunktiv II.

More examples

Ich würde gern nach Japan reisen.I would like to travel to Japan.
An deiner Stelle würde ich den Job nehmen.If I were you, I'd take the job.
Hättest du morgen Zeit?Would you have time tomorrow?
Es wäre schön, wenn du kommen könntest.It would be nice if you could come.
Ich wünschte, ich könnte fliegen.I wish I could fly.
Das hätte ich nie gedacht!I'd never have thought that!

Practice

Wenn ich Geld , würde ich reisen. (haben)
Wenn ich du , würde ich das nicht machen. (sein)
Sie das Fenster öffnen? (können, polite)
Ich gern mitkommen. (werden)
Du zum Arzt gehen. (sollen)

Practice 2: the past (hätte/wäre)

Wenn ich das gewusst , wäre ich gekommen.
Wenn du früher gekommen , hättest du ihn gesehen.
Du mich anrufen sollen.
Ich gern mitgekommen.
ich nur mehr Zeit!

Passive Voice (Passiv)

The passive focuses on the action, not on who does it. The accusative object of the active sentence becomes the subject.

Active: Der Mechaniker repariert das Auto.
Passive: Das Auto wird (vom Mechaniker) repariert.

Forms (Vorgangspassiv)

Tense	Structure	Example
Präsens	werden + Partizip II	Das Haus wird gebaut.
Präteritum	wurde + Partizip II	Das Haus wurde gebaut.
Perfekt	sein + Partizip II + worden	Das Haus ist gebaut worden.
Plusquamperfekt	war + Partizip II + worden	Das Haus war gebaut worden.
Futur I	werden + Partizip II + werden	Das Haus wird gebaut werden.
with modal	modal + Partizip II + werden	Das Haus muss gebaut werden.

worden, not gewordenIn the passive Perfekt the participle of werden is worden: Er ist operiert worden. Geworden means “became”: Er ist Arzt geworden.

Naming the agent

Das Buch wurde von Goethe geschrieben.von + Dativ for the person/cause.
Die Stadt wurde durch ein Erdbeben zerstört.durch + Akkusativ for means or process.

Zustandspassiv (state passive)

sein + Partizip II describes the result of an action:

Die Tür wird geschlossen. → Die Tür ist geschlossen.The door is being closed. → The door is closed.

Impersonal passive

Even verbs without an object can form a passive; es fills position 1 if nothing else does.

Hier wird nicht geraucht. / Es wird viel gelacht.There's no smoking here. / There's a lot of laughing.

In detail: turning active into passive

The accusative object becomes the subject (nominative): den Brief → der Brief.
Conjugate werden in the same tense as the active sentence, to agree with the new subject.
The main verb becomes a Partizip II at the end.
The old subject becomes von + Dativ — or disappears if it's unimportant (man always disappears).

Worked example: Der Postbote brachte den Brief. (Präteritum)
→ Der Brief wurde (vom Postboten) gebracht.

Common mistakes

✗ Das Haus ist gebaut geworden.

✓ Das Haus ist gebaut worden.

Passive Perfekt uses worden (no ge-).

✗ Das Buch wurde durch Goethe geschrieben.

✓ Das Buch wurde von Goethe geschrieben.

The person doing it → von.

✗ Ich wurde geholfen.

✓ Mir wurde geholfen.

Only an accusative object can become the subject; dative stays dative.

✗ Die Tür wird geschlossen. (meaning: it is shut now)

✓ Die Tür ist geschlossen.

A resulting state → sein + Partizip II.

More examples

In Österreich wird Deutsch gesprochen.German is spoken in Austria.
Das Museum wurde 1905 eröffnet.The museum was opened in 1905.
Die Post wird jeden Tag um zehn Uhr gebracht.The post is delivered every day at ten.
Mein Fahrrad ist gestohlen worden!My bike has been stolen!
Hier darf nicht geparkt werden.Parking is not allowed here.
Der Brief wurde von meiner Oma geschrieben.The letter was written by my grandma.

Practice: make it passive

Man repariert das Auto. → Das Auto .
Man baute die Brücke 1900. → Die Brücke 1900 gebaut.
Man hat den Dieb gefasst. → Der Dieb ist gefasst .
Man muss das Formular ausfüllen. → Das Formular muss ausgefüllt .

Practice 2

Die Autos repariert.
Ich morgen operiert.
Wir zur Party eingeladen.
Das Haus ist verkauft .
Das Essen wird . (kochen)
Das Bild wurde Picasso gemalt.

Infinitive Clauses with zu

Many verbs, adjectives and nouns are followed by zu + infinitive at the end of the clause.

Ich habe keine Lust, heute zu arbeiten.I don't feel like working today.
Es ist schwer, Deutsch zu lernen.It's hard to learn German.
Vergiss nicht, die Tür abzuschließen!Separable verbs: zu goes between prefix and stem.

Common triggers: anfangen, aufhören, beginnen, versuchen, vergessen, vorhaben, hoffen, planen, sich freuen, Lust haben, Zeit haben, es ist wichtig/schwer/leicht.

No zuafter modal verbs, werden, lassen, bleiben, gehen, and verbs of perception (sehen, hören): Ich kann schwimmen. Ich gehe einkaufen. Ich lasse mein Auto reparieren.

um … zu, ohne … zu, (an)statt … zu

Construction	Meaning	Example
um … zu	in order to	Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu studieren.
ohne … zu	without …ing	Er ging, ohne Tschüss zu sagen.
(an)statt … zu	instead of …ing	Statt zu lernen, sieht er fern.

um … zu vs. damitUse um … zu when both clauses have the same subject. With different subjects, use damit: Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.

Common mistakes

✗ Ich versuche, zu aufstehen.

✓ Ich versuche aufzustehen.

Separable verbs: zu goes in the middle.

✗ Ich kann zu schwimmen.

✓ Ich kann schwimmen.

No zu after modal verbs.

✗ Ich lerne, für in Berlin zu arbeiten.

✓ Ich lerne, um in Berlin zu arbeiten.

“in order to” = um … zu, never für.

✗ Ich spreche langsam, um du mich verstehst.

✓ …, damit du mich verstehst.

Different subjects → damit.

More examples

Hast du Lust, heute Abend ins Kino zu gehen?Do you fancy going to the cinema tonight?
Ich versuche, jeden Tag zehn neue Wörter zu lernen.I try to learn ten new words every day.
Es macht Spaß, mit dir zu reden.It's fun talking to you.
Sie hat aufgehört zu rauchen.She has stopped smoking.
Er spart, um ein Haus zu kaufen.He's saving to buy a house.

Practice

Ich lerne Deutsch, in Deutschland zu arbeiten.
Er ging, etwas zu sagen.
Ich habe vergessen, dich . (anrufen)
Es ist wichtig, viel zu .
Ich kann gut . (zu?)
zu arbeiten, spielt er Computerspiele.

Adjectives as Nouns

Adjectives and participles can become nouns. They are capitalised — but keep their adjective endings.

Case	der/die Bekannte	ein Bekannter / eine Bekannte	Plural
Nominativ	der Bekannte / die Bekannte	ein Bekannter / eine Bekannte	die Bekannten / Bekannte
Akkusativ	den Bekannten / die Bekannte	einen Bekannten / eine Bekannte	die Bekannten / Bekannte
Dativ	dem Bekannten / der Bekannten	einem Bekannten / einer Bekannten	den Bekannten / Bekannten

Common examples: der/die Deutsche, Erwachsene (adult), Jugendliche (young person), Verwandte (relative), Angestellte (employee), Kranke, Arbeitslose, Reisende (traveller), Verletzte (injured person), Fremde (stranger).

Deutscher or Deutsche?Er ist Deutscher. Sie ist Deutsche. Das sind Deutsche. Die Deutschen trinken gern Kaffee. — but other nationalities are normal nouns: der Franzose, die Französin.

Neuter abstract nouns: etwas Neues

After etwas, nichts, viel, wenig the adjective-noun is neuter with a strong ending -es; after alles and das it takes -e.

etwas Neues, nichts Besonderes, viel Gutessomething new, nothing special, a lot of good
alles Gute, das Beste, das Wichtigsteall the best, the best (thing), the most important thing

Common mistakes

✗ Er ist ein Deutsche.

✓ Er ist Deutscher.

Adjective endings: ein Deutscher, der Deutsche.

✗ etwas neues

✓ etwas Neues

Adjectives used as nouns are capitalised.

✗ mit dem Bekannter

✓ mit dem Bekannten

The adjective ending follows the normal rules.

More examples

Mein Nachbar ist Deutscher, seine Frau ist Italienerin.My neighbour is German, his wife is Italian.
Die Erwachsenen trinken Kaffee, die Kinder Saft.The adults drink coffee, the children juice.
Ich habe gestern einen Bekannten getroffen.I met an acquaintance yesterday.
Gibt es etwas Neues? — Nein, nichts Besonderes.Anything new? — No, nothing special.
Alles Gute zum Geburtstag!Happy birthday! (All the best for your birthday)
Das Wichtigste ist die Gesundheit.The most important thing is health.
Ein Angestellter hat mir sehr geholfen.An employee helped me a lot.

Practice: add the ending

Er ist Deutsch.
Sie ist Deutsch.
Ich habe etwas Schön gekauft.
Alles Gut!
Ich habe einen Bekannt getroffen.
Die Erwachsen spielen Karten.
Das ist nichts Neu.
Wir helfen dem Verletzt.

Participles as Adjectives

Both participles can be used like adjectives before a noun — with normal adjective endings.

Participle	Formation	Meaning	Example
Partizip I	infinitive + d	active, happening now (-ing)	lachen → das lachende Kind (the laughing child)
Partizip II	ge…t / ge…en	passive or completed (-ed)	kochen → das gekochte Ei (the boiled egg)

kochendes Wasser — gekochtes Wasserboiling water — boiled water
die schlafenden Kinder — die geschlossene Türthe sleeping children — the closed door
ein gebrauchtes Autoa used (second-hand) car
Sie kam lachend ins Zimmer.As an adverb (no ending): She came into the room laughing.

Extended participle phrases (formal / written)

In newspapers and formal texts, a whole relative clause can be packed in front of the noun. Read it from the article to the noun, then go back to the middle.

Participle phrase	= Relative clause
die im Jahr 1900 gebaute Brücke	die Brücke, die im Jahr 1900 gebaut wurde
der seit Stunden wartende Kunde	der Kunde, der seit Stunden wartet
das von allen gelobte Restaurant	das Restaurant, das von allen gelobt wird

Common mistakes

✗ das kochte Ei

✓ das gekochte Ei

Partizip II needs its ge-.

✗ das lachen Kind

✓ das lachende Kind

Partizip I = infinitive + d + ending.

✗ eine geschlossen Tür

✓ eine geschlossene Tür

Before a noun a participle needs an adjective ending.

More examples

Vorsicht, kochendes Wasser!Careful, boiling water!
Weck das schlafende Baby nicht!Don't wake the sleeping baby!
Ich hätte gern ein gekochtes Ei.I'd like a boiled egg.
Die Polizei hat das gestohlene Auto gefunden.The police found the stolen car.
Die im letzten Jahr eröffnete Bibliothek ist sehr modern.The library that opened last year is very modern.
Bitte lesen Sie den beigefügten Text.Please read the attached text.
Frisch gepresster Orangensaft schmeckt am besten.Freshly squeezed orange juice tastes best.

Practice

das Kind (weinen, Partizip I)
die Tür (schließen, Partizip II)
ein Auto (brauchen, Partizip II)
Wasser (fließen, Partizip I)
der Computer (reparieren, Partizip II)
Sie sprach mit Stimme. (zittern, Partizip I; die Stimme, Dat.)

Indirect Speech (Konjunktiv I)

Konjunktiv I reports what someone else said without claiming it is true. You'll meet it constantly in news and formal writing; in speech people often use the indicative or Konjunktiv II instead.

Person	sein	haben	können	werden	kommen
ich	sei	habe*	könne	werde*	komme*
du	sei(e)st	habest	könnest	werdest	kommest
er/sie/es	sei	habe	könne	werde	komme
wir	seien	haben*	können*	werden*	kommen*
ihr	seiet	habet	könnet	werdet*	kommet
sie/Sie	seien	haben*	können*	werden*	kommen*

Formation: verb stem + -e, -est, -e, -en, -et, -en. In practice, the er/sie/es form is by far the most common. * = identical to the indicative → use Konjunktiv II instead (see below).

From direct to indirect speech

Direct speech	Indirect speech
Er sagt: „Ich bin krank.“	Er sagt, er sei krank.
Sie sagt: „Ich habe keine Zeit.“	Sie sagt, sie habe keine Zeit.
Er sagt: „Ich war in Paris.“	Er sagt, er sei in Paris gewesen. (past → sei/habe + Partizip II)
Sie sagt: „Ich werde anrufen.“	Sie sagt, sie werde anrufen.
Er fragt: „Kommst du?“	Er fragt, ob ich komme.
Sie sagt: „Warte!“	Sie sagt, ich solle warten. (commands → sollen)

When Konjunktiv I looks like the indicativeuse Konjunktiv II: Sie sagen, sie ~~haben~~ hätten keine Zeit. Er sagt, sie ~~kommen~~ kämen morgen.

Don't forget the pronouns“I” in the quote becomes “he/she” in the report: Anna: „Ich bin müde.“ → Anna sagt, sie sei müde.

Common mistakes

✗ Sie sagt, ich sei müde. (she's talking about herself)

✓ Sie sagt, sie sei müde.

Change the pronouns to the reporter's point of view.

✗ Sie sagen, sie haben keine Zeit. (formal text)

✓ Sie sagen, sie hätten keine Zeit.

Konjunktiv I looks like the indicative → use Konjunktiv II.

✗ Er fragt, ob ich komme? (with question mark)

✓ Er fragt, ob ich komme.

An indirect question is a statement — no question mark.

More examples

Der Minister sagte, die Lage sei stabil.The minister said the situation was stable.
Sie erzählte, sie habe den ganzen Tag gearbeitet.She said she had worked all day.
Laut Polizei sei niemand verletzt worden.According to the police, nobody was injured.
Er behauptet, er wisse nichts davon.He claims he knows nothing about it.
Die Nachbarn sagen, sie hätten nichts gehört.The neighbours say they heard nothing.
Er fragte, ob wir morgen kommen könnten.He asked whether we could come tomorrow.

Practice: report it

„Ich bin müde.“ → Sie sagt, sie müde.
„Ich habe keine Zeit.“ → Er sagt, er keine Zeit.
„Ich kann nicht kommen.“ → Er sagt, er nicht kommen.
„Ich war in Paris.“ → Sie sagt, sie in Paris gewesen.
„Wir haben Hunger.“ → Sie sagen, sie Hunger.
„Ich werde anrufen.“ → Er sagt, er anrufen.
„Warte!“ → Er sagt, ich warten.

Modal Verbs for Assumptions & Claims

Modal verbs can also express how sure the speaker is — or that a statement comes from someone else.

Modal	Meaning	Example	English
muss	almost certain	Er muss krank sein.	He must be ill.
dürfte	probable	Das dürfte stimmen.	That's probably right.
kann / könnte	possible	Das kann sein. Sie könnte recht haben.	That may be. She could be right.
kann nicht	impossible	Das kann nicht sein!	That can't be!
soll	others say so (reportedly)	Das Restaurant soll sehr gut sein.	The restaurant is supposed to be very good.
will	the subject claims so	Er will Millionär sein.	He claims to be a millionaire.

About the past

Modal verb + Partizip II + haben/sein:

Er muss den Zug verpasst haben.He must have missed the train.
Sie soll sehr reich gewesen sein.She is said to have been very rich.
Er will den Unfall gesehen haben.He claims to have seen the accident.

Same meaning with adverbsbestimmt / sicher (muss) · wahrscheinlich (dürfte) · vielleicht (kann/könnte) · angeblich (soll/will).

Common mistakes

✗ Er soll krank sein. (meaning: I think he's ill)

✓ Er muss / dürfte krank sein.

soll = “people say”; your own assumption = muss / dürfte.

✗ Er muss den Zug verpasst.

✓ Er muss den Zug verpasst haben.

Assumptions about the past: Partizip II + haben/sein.

More examples

Das Licht ist an. Sie muss zu Hause sein.The light is on. She must be at home.
Der neue Film soll sehr spannend sein.The new film is said to be very exciting.
Es dürfte morgen regnen.It will probably rain tomorrow.
Sie kann den Termin vergessen haben.She may have forgotten the appointment.
Er will das ganz allein gemacht haben.He claims to have done it all by himself.
Das kann doch nicht wahr sein!That can't be true!

Practice

Er ist nicht da. Er krank sein. (I'm sure)
Das Hotel sehr schön sein. (people say)
Sie die Chefin persönlich kennen. (she claims)
Das stimmen. (possible)
Es bald regnen. (probably)
Er muss den Bus verpasst .

Alternatives to the Passive

German has several ways to say that something is done, can be done or must be done — often shorter and more natural than werden-passive.

Construction	Meaning	Example	= Passive
man + active verb	is done (by people)	Hier spricht man Deutsch.	Hier wird Deutsch gesprochen.
sich lassen + infinitive	can be done	Das Problem lässt sich lösen.	Das Problem kann gelöst werden.
sein + zu + infinitive	can be done	Die Aufgabe ist leicht zu lösen.	Die Aufgabe kann leicht gelöst werden.
sein + zu + infinitive	must be done	Die Rechnung ist bis Freitag zu bezahlen.	Die Rechnung muss bis Freitag bezahlt werden.
adjective in -bar	can be done (-able)	Das Wasser ist trinkbar.	Das Wasser kann getrunken werden.
adjective in -lich	can be done	Der Text ist gut verständlich.	Der Text kann gut verstanden werden.
bekommen + Partizip II	receives something done	Ich bekomme das Paket geschickt.	Mir wird das Paket geschickt.

sein + zu: can or must?The context decides. With words like leicht, schwer, kaum, nicht it usually means can; in rules, instructions and official texts it usually means must: Der Ausweis ist vorzuzeigen. (must be shown). Separable verbs put zu in the middle: vorzuzeigen, auszufüllen.

Common mistakes

✗ Das Problem lässt sich gelöst.

✓ Das Problem lässt sich lösen.

sich lassen + infinitive, not the participle.

✗ Die Aufgabe ist zu gelöst.

✓ Die Aufgabe ist zu lösen.

sein + zu + infinitive.

✗ Man wird hier Deutsch gesprochen.

✓ Man spricht hier Deutsch. / Hier wird Deutsch gesprochen.

man takes an active verb — don't mix it with the passive.

✗ Das Formular ist zu ausfüllen.

✓ Das Formular ist auszufüllen.

Separable verbs: zu between prefix and stem.

More examples

Das lässt sich nicht ändern.That can't be changed.
Der Ausweis ist an der Grenze vorzuzeigen.The ID must be shown at the border.
Seine Schrift ist kaum lesbar.His handwriting is barely legible.
In Österreich isst man gern Kuchen.People in Austria like eating cake.
Ich habe zum Geburtstag ein Buch geschenkt bekommen.I was given a book for my birthday.
Das Fenster lässt sich leicht öffnen.The window opens easily.

Practice: say it without werden

Das kann man leicht erklären. → Das lässt sich leicht .
Das Formular muss ausgefüllt werden. → Das Formular ist .
Man kann das Wasser trinken. → Das Wasser ist .
Man kann den Text gut verstehen. → Der Text ist gut .
Hier wird Englisch gesprochen. → Hier spricht Englisch.
Das Fenster kann nicht geöffnet werden. → Das Fenster lässt nicht öffnen.
Die Rechnung muss bis Montag bezahlt werden. → Die Rechnung ist bis Montag zu .

Nominal Style (Nominalstil)

Formal and written German often turns verbs into nouns and whole clauses into short prepositional phrases. Recognising this makes newspapers and official texts much easier.

Verb → noun

Verb	Noun	Verb	Noun
erhöhen	die Erhöhung	ankommen	die Ankunft
entscheiden	die Entscheidung	abfahren	die Abfahrt
sich bewerben	die Bewerbung	beginnen	der Beginn
anmelden	die Anmeldung	verlieren	der Verlust
umziehen	der Umzug	fliegen	der Flug
besuchen	der Besuch	essen	das Essen

Clause → prepositional phrase

Verbal style (clause)	Nominal style (phrase)	Preposition
Weil es regnete, …	Wegen des Regens …	wegen + Gen.
Obwohl er krank war, …	Trotz seiner Krankheit …	trotz + Gen.
Wenn es regnet, …	Bei Regen …	bei + Dat.
Als er ankam, …	Bei seiner Ankunft …	bei + Dat.
Bevor wir abfuhren, …	Vor unserer Abfahrt …	vor + Dat.
Nachdem der Film zu Ende war, …	Nach dem Ende des Films …	nach + Dat.
Während wir aßen, …	Während des Essens …	während + Gen.
Seitdem er umgezogen ist, …	Seit seinem Umzug …	seit + Dat.
Indem man viel übt, …	Durch viel Übung …	durch + Akk.
Um die Umwelt zu schützen, …	Zum Schutz der Umwelt …	zu + Dat.

What happens to the subject and object?

They become a genitive (or a possessive) after the new noun:

Die Preise steigen. → der Anstieg der Preisethe rise in prices
Man baut die Brücke. → der Bau der Brückethe construction of the bridge
Er kommt an. → seine Ankunfthis arrival

Use it wiselyNominal style is typical of reports, news, academic and official texts. In speech and emails, the verbal style is clearer and friendlier.

Common mistakes

✗ Wegen es regnet, …

✓ Weil es regnet, … / Wegen des Regens …

wegen needs a noun, weil needs a clause.

✗ Trotz dem Regen … (formal text)

✓ Trotz des Regens …

In writing, trotz and wegen take the genitive.

✗ die Erhöhung von den Preisen (formal)

✓ die Erhöhung der Preise

Formal style uses the genitive, not von.

✗ Bei seiner ankommen …

✓ Bei seiner Ankunft …

After a preposition + possessive you need the noun.

More examples

Nach der Landung bitten wir Sie, sitzen zu bleiben.After landing, please remain seated.
Bei Fragen wenden Sie sich an die Rezeption.If you have questions, please contact reception.
Wegen Bauarbeiten ist die Straße gesperrt.The road is closed because of construction work.
Trotz intensiver Suche wurde nichts gefunden.Despite an intensive search, nothing was found.
Zur Anmeldung benötigen Sie Ihren Ausweis.To register you need your ID.
Vor Beginn der Prüfung schalten Sie bitte Ihr Handy aus.Please switch off your phone before the exam starts.

Practice: make it nominal

Weil es regnet → des Regens
Obwohl er krank war → seiner Krankheit
Bevor wir abreisen → unserer Abreise
Nachdem wir angekommen waren → Nach unserer
Während wir essen → Während des
Seitdem sie umgezogen ist → ihrem Umzug
entscheiden → die
beginnen → der

📰 Reading Texts

Real-life texts from A1 to B2: tap any word for its meaning, switch on the grammar highlights, and check your understanding with a few questions.

💬 Everyday Situations

The phrases you need in real life — with a model dialogue you can listen to and a short exercise for each situation.

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✍️ Writing Practice

Exam-style writing tasks from A1 to B2. Each has a checklist that ticks itself as you write, useful phrases, a word counter and a model answer. Your drafts are saved with your notes.

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Practice Trainer

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der, die, das

Guess the gender of a noun. Colours match the rest of the site.

Plurals

Type the plural form, e.g. der Apfel → Äpfel.

Verb forms

Present, Präteritum or Perfekt (with hat or ist) of 100+ verbs.

English → German

Translate a word; for nouns include the article.

Articles & cases

der / ein / kein / mein in all four cases, with real nouns — singular and plural.

Prepositions

Which article after mit, für, wegen, in (Wo? / Wohin?) …?

❓ Question words

Read the answer and type the missing W-word: wo / wohin / woher, wen / wem, worauf, wie viele …

Sentence builder

Click the words into the right order. Hundreds of real example sentences from the site.

Conjugation

Fill in all six persons of 100+ verbs in Präsens, Präteritum or Perfekt.

🎧 Listening

Hear a sentence (normal or slow) and type what you hear.

🎤 Speaking

Read a sentence aloud; speech recognition shows which words it understood. Chrome, Edge and Safari (needs the microphone).

⏱ 60-second challenge

As many right answers as you can in one minute — beat your record.

Grammar mix

Random questions from the exercises in every grammar topic.

Wörterbuch — Dictionary

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· Forms: nouns show the plural; verbs show er/sie/es · Präteritum · Perfekt. Gender colours: der, die, das, die (plural).

Deutsch	Forms	English

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